L'Histoire de Packwood House

Nichée au cœur du Warwickshire, à Packwood, la demeure de Packwood House s'élève comme un témoignage majestueux de l'architecture Tudor, avec sa structure emblématique à pans de bois. Édifiée originellement pour John Fetherston entre 1556 et 1560, cette demeure a vu défiler les siècles sous l'égide de la famille Fetherston, qui en a conservé la propriété jusqu'au décès du dernier membre de la lignée en 1876. Cette remarquable continuité historique a ancré le domaine comme une résidence de premier plan au sein des Midlands anglais.

Un nouveau chapitre s'ouvre en 1904, lorsque la propriété est acquise par Alfred Ash, un industriel de Birmingham. Son fils, Graham Baron Ash, héritera plus tard de cette demeure et consacrera une grande partie des deux décennies suivantes à une restauration d'une envergure exceptionnelle. Son ambition était de préserver l'âme Tudor de la maison tout en sublimant ses espaces de vie par l'intégration de meubles précieux des XVIe et XVIIe siècles. En 1941, en hommage à ses parents, Ash fit don de la maison et de ses jardins au National Trust.

Classée au patrimoine (Grade I), la maison demeure ouverte au public tout au long de l'année. Elle préserve avec une élégance rare l'intégrité architecturale née de ses origines Tudor et magnifiée par les soins méticuleux de sa restauration au XXe siècle.

L'Architecture et les Caractéristiques du Bâtiment

La demeure de Packwood House s'élève comme un témoignage majestueux de l'architecture Tudor, avec sa structure emblématique à pans de bois. À l'origine, ce qui n'était qu'une modeste ferme bâtie pour John Fetherston entre 1556 et 1560, a traversé les siècles pour acquérir une dimension presque légendaire. L'âme et le caractère actuel de la maison sont le fruit d'un travail de restauration et d'extension d'une ampleur exceptionnelle, entrepris par Graham Baron Ash durant les années 1920 et 1930. Cette période de renouveau esthétique a cherché à magnifier l'essence même de la propriété, en renforçant son identité Tudor par l'ajout de détails architecturaux d'une grande finesse.

Le Hall, véritable cœur battant de la demeure, a connu une métamorphose profonde sous l'impulsion du Baron Ash dans les années 1920. Pour sublimer l'envergure de la collection d'art qu'il abritait, il fut réinterprété dans un style de hall d'entrée édouardien, apportant une élégance nouvelle à l'espace. Afin de créer un lien harmonieux entre ce hall et les pièces de vie, une Longue Galerie fut ajoutée en 1931, offrant une transition solennelle et majestueuse entre l'entrée principale et l'intimité des espaces de réception. Par ailleurs, la grande grange a été métamorphosée en une salle de style Tudor, dotée d'un parquet suspendu, conçue avec soin pour inviter à la danse et à la célébration.

Les Collections et le Mobilier d'Intérieur

L'intérieur de la demeure abrite un ensemble remarquable de mobilier d'exception et de textiles précieux. La mise en scène actuelle est largement le fruit des acquisitions passionnées de Graham Baron Ash, qui consacra plusieurs décennies à rassembler une collection de meubles des XVIe et XVIIe siècles. Certaines de ces pièces magistrales proviennent du domaine voisin de Baddesley Clinton. Ces objets ont été méticuleusement choisis pour préserver l'âme et le caractère singulier de la maison lors de sa vaste restauration au début du XXe siècle.

Le Hall s'impose comme le théâtre principal de ces trésors historiques. Il est orné de tabourets de style jacobéen et de divers coffres datant des XVIe et XVIIe siècles, témoins d'un art de vivre révolu. Les pièces de réception accueillent également plusieurs peintures de grand format et des textiles raffinés, qui participent à l'atmosphère Tudor instaurée durant les années 1920 et 1930. La collection se distingue notamment par les œuvres suivantes :

• Une Kermesse, vers 1749 - Jan Thomas van Kessel
• Une scène côtière avec des pêcheurs, 1777 - Charles François Grenier de Lacroix
• Charles II (1630–1685) (fragment), 1678 - Antonio Verrio

La Longue Galerie, ajoutée en 1931, assure la liaison entre le Hall et le reste de la demeure, offrant un écrin majestueux pour l'exposition de ce mobilier historique. L'agencement savant du mobilier, sublimé par la présence de diverses tapisseries, témoigne de la volonté de recréer, au cœur du manoir, un environnement Tudor d'une authenticité saisissante.

Les Magnifiques Jardins de Hêtres et de Topiaires

Les jardins de Packwood House se distinguent par leur collection magistrale d'ifs, véritables sentinelles végétales qui sculptent le paysage. Au sud de la demeure principale s'étend le jardin de topiaires, un espace clos dont les racines remontent au milieu du XVIIe siècle. Bien que son tracé respecte ces lignes historiques séculaires, le jardin a bénéficié d'une restauration délicate au cours du XXe siècle. L'accès à ce sanctuaire se fait par une élégante grille en fer forgé, suivie d'un escalier surélevé qui invite à la découverte.

Un sentier sinueux serpente le long d'une allée d'arbres, guidant le promeneur vers une colline en spirale. Au sommet de cette élévation, un banc de bois semble attendre le visiteur, niché à l'ombre protectrice d'un if majestueux. La démesure de cette verdure est saisissante ; certains ifs s'élancent vers le ciel pour atteindre des hauteurs dépassant les 15 mètres. La nature y impose ses propres règles : la terre du domaine, riche en argile, peut influencer la santé des arbres lors des périodes de fortes précipitations. C'est pourquoi certaines parties du jardin sont parfois closes au public, afin de permettre les travaux de restauration indispensables à la préservation de ce joyau vivant.