Premières années et défis
- Né: Le 15 septembre 1858, à Yardley, comté de Bucks, Pennsylvanie
- Parents: Jonathan Kirkbridge Trego (artiste) et Emily Roberts née Thomas
- Maladie infantile : À l'âge de deux ans, William contracta une maladie qui a failli paralyser ses mains et ses pieds, possiblement la polio ou une réaction au calomel administré par un médecin. Cela a considérablement affecté sa capacité à créer de l'art.
- Début de la formation artistique : En raison de ce handicap et d'un incident ultérieur où il s'est brûlé les cheveux avec un gaz à 16 ans, William fut principalement enseigné par son père dans l'atelier familial.
- Talent précoce : Malgré ses limitations physiques, William a démontré une aptitude pour l'art, apprenant à peindre en utilisant des méthodes non conventionnelles - guidant un pinceau avec sa main gauche tout en le tenant coincé dans sa main droite.
Ascension vers la notoriété et années à l'Académie
- Reconnaissance publique : Sa peinture *The Charge of Custer at Winchester* (1879) exposée à la foire de l'État du Michigan a suscité une attention considérable, saluée pour sa représentation de la charge de George Armstrong Custer.
- Académie des beaux-arts de Pennsylvanie : Les recettes provenant de la vente de *The Charge of Custer at Winchester* lui ont permis de s'inscrire à PAFA en 1879.
- Études avec Thomas Eakins : Il a étudié sous la direction de Thomas Eakins pendant trois ans, se concentrant sur l'étude anatomique et le dessin de figures. Trego a trouvé le style d'enseignement d'Eakin difficile.
- Prix et reconnaissance : A reçu le premier prix Toppan en 1882 pour *Battery of Light Artillery En Route*.
- Controverse au concours Temple : Une controverse est survenue lors du concours de peintures historiques Temple (1883), où Trego a poursuivi l'Académie après ne pas avoir reçu la première place, affirmant que sa peinture était supérieure. La Cour suprême de Pennsylvanie s'est prononcée contre lui.
Style artistique et œuvres majeures
- Sujets : Principalement connu pour ses scènes militaires historiques, en particulier celles représentant la Révolution américaine et la guerre civile. Il a également peint des portraits et des scènes de genre.
- Réalisme et précision : Le travail de Trego se caractérisait par son réalisme et son souci du détail, en particulier dans ses représentations d'équipements militaires et d'uniformes.
- Influences : A étudié à l'Académie Julian à Paris sous la direction de Tony Robert-Fleury et William-Adolphe Bouguereau, ce qui a influencé son style académique.
- Œuvres notables :
- *The Charge of Custer at Winchester* (1879)
- *Battery of Light Artillery En Route* (1882)
- *Quartermaster's Department: Train of Pack Mules Attacked by Mexican Cavalry, 1847*
- *Madonna and Child* (1904)
Vie ultérieure et héritage
- Retour de Paris : Après avoir étudié à Paris, Trego est retourné en Amérique face à un déclin de la popularité des œuvres d'art militaires réalistes.
- Difficultés financières : A rencontré des difficultés financières croissantes plus tard dans sa vie, complétant ses revenus avec des portraits, des peintures de genre et du travail d'illustration.
- Enseignement : Il a pris des étudiants, dont Walter Emerson Baum et Flora Baum.
- Dernier œuvre : *The Chariot Race from Ben Hur* (1908) était l'une de ses dernières œuvres mais n'a pas obtenu de reconnaissance.
- Décès : Décédé le 24 juin 1909 à North Wales, en Pennsylvanie, dans des circonstances suggérant un possible empoisonnement ou une surtension due à la chaleur.
- Signification historique : Trego est rappelé pour ses représentations détaillées et réalistes d'événements militaires historiques, offrant une perspective unique sur la Révolution américaine et la guerre civile à travers l'artiste qui a surmonté des défis physiques importants. Son travail reflète le style de peinture académique prédominant à la fin du XIXe siècle tout en témoignant d'un engagement envers la précision et le détail.
