William Blake, 1757 – 1827

William Blake: The 100 Most Famous Paintings

L'Ancien des Jours (1794) is the most famous painting by William Blake, held by the British Museum in Londres. Newton and L'Ancien des Jours (1794) are the next two works the world knows best. From the 324 works of William Blake in our catalogue, here are the 100 that collectors and museum visitors look at most, with the year, the museum and the story of each.

Classé selon notre score de popularité, qui combine les recherches, les visites et les commandes pour chaque œuvre. Mis à jour octobre 2026. Every masterpiece on this page can be ordered as a museum-quality, hand-painted oil reproduction or a fine art print, at the size you choose.

Portrait de William Blake
William Blake · 1757 – 1827
Né · mort
1757 – 1827, Londres
Mouvement
Romantisme
Œuvres de notre catalogue
324
Les plus célèbres
L'Ancien des Jours (1794)
Plus d'œuvres à
Tate Gallery

Top 10: William Blake's best-known paintings

L'Ancien des Jours (1794) de William Blake
1

L'Ancien des Jours

1794 · Eau-forte · British Museum, Londres

Approchez-vous pour observer la manière dont la lumière se comporte au sein de cette composition. Nous nous retrouvons face à un orbe céleste, un cercle jaune incandescent qui sert d'arrière-plan solaire à la figure centrale. De cette sphère dorée émerge un homme âgé et musclé dans une pose accroupie et dynamique. Ses longs cheveux blancs et sa barbe flottante captent la lumière, créant un sentiment de mouvement qui contraste avec…

Newton de William Blake
2

Newton

Acrylique sur toile

La monotype de William Blake, datant de 1795 (et révisée en 1805), “Newton”, est bien plus qu’un simple portrait du célèbre scientifique ; c'est une déclaration puissante et multicouche sur les limites de la raison, le pouvoir de l'imagination et la nature même de la perception humaine. Cette œuvre continue de captiver les spectateurs aujourd'hui, suscitant le débat et offrant de nouvelles perspectives sur la vision artistique unique de Blake.

L'Ancien des Jours (1794) de William Blake
3

L'Ancien des Jours

1794 · Aquarelle

Un chef-d’œuvre de l’art visionnaire La "Vieillesse des Jours" de William Blake est une œuvre d'art profonde et captivante qui incarne l'essence du romantisme et de l'art visionnaire. Créée en 1794, cette pièce est une frontière pour l'œuvre prophétique de Blake, "Europe a Prophecy". Elle tire son nom d'un des titres de Dieu dans le Livre de Daniel, reflétant les profondes inclinations spirituelles et mystiques de Blake. Sujet et composition…

Le Dragon Rouge et la Femme Nue au Soleil de William Blake
4

Le Dragon Rouge et la Femme Nue au Soleil

Acrylique sur toile · National Gallery of Art, Washington

William Blake’s “The Great Red Dragon and the Woman Clothed with Sun,” created between 1805 and 1810, stands as a monumental achievement in Romantic art—a testament to Blake's singular ability to translate biblical narratives into powerfully symbolic visual representations. Commissioned by Thomas Butts for the Biblia Pauperum series, this quartet of watercolor paintings delves into the apocalyptic prophecies of Revelation, offering viewers an unforgettable glimpse into Blake’s imaginative cosmos.

Le Dragon Rouge et la Femme vêtue de Soleil (1805) de William Blake
5

Le Dragon Rouge et la Femme vêtue de Soleil

1805 · Aquarelle

Une Vision de Conflit Cosmique : *Le Dragon Rouge et la Femme Cladée de Soleil* de William Blake La peinture à l'eau de William Blake de 1805, *Le Dragon Rouge et la Femme Cladée de Soleil*, est un témoignage puissant de la vision unique de l'artiste et de sa place au sein du mouvement romantique. Ce travail n’est pas simplement une illustration ; c’est une incarnation vibrante d’une lutte spirituelle…

Satan Exultant sur Éve (1795) de William Blake
6

Satan Exultant sur Éve

1795 · Acrylique sur papier

William Blake, figure énigmatique et visionnaire du XVIIIe siècle, nous offre avec "Satan Exulting over Eve" (1795) bien plus qu’une simple représentation d’un récit biblique. C’est une plongée audacieuse dans les profondeurs de l'âme humaine, un manifeste de la lutte entre le bien et le mal, la tentation et la rébellion. L'œuvre, initialement réalisée à la plume sur papier, témoigne d'une sensibilité artistique unique, imprégnée de mysticisme et d’une vision…

Elohim Créant Adam (1795) de William Blake
7

Elohim Créant Adam

1795 · Acrylique sur toile · Tate Gallery, Londres

William Blake, figure énigmatique et visionnaire du XVIIIe siècle, a toujours fasciné par sa capacité à fusionner la spiritualité profonde avec une expression artistique radicalement nouvelle. Parmi ses œuvres les plus emblématiques, "Elohim Créant Adam" (1795), conservée au prestigieux Tate Gallery de Londres, incarne cette tension entre le sacré et l’humain. Cette aquarelle, bien plus qu'une simple représentation d'un mythe biblique, est une invitation à un voyage intérieur, une plongée…

Satan observant de la séduction d'Adam et Ève (1808) de William Blake
8

Satan observant de la séduction d'Adam et Ève

1808 · Aquarelle · Musée des Beaux-Arts de Boston, Boston

William Blake, artiste britannique de premier plan célèbre pour ses gravures et ses peintures, a créé le chef-d'œuvre intitulé « Satan Watching the Caresses of Adam and Eve ». Cette peinture est actuellement conservée au Museum of Fine Arts (Boston, États-Unis) et constitue un exemple magistral du Romantisme. Chez AllPaintingsStore.com, nous proposons une reproduction de haute qualité de cette œuvre pour enrichir votre collection d'art.

La Tourmoil des Amants, Francesca da Rimini et Paolo Malatesta (1824) de William Blake
9

La Tourmoil des Amants, Francesca da Rimini et Paolo Malatesta

1824 · Acrylique sur toile · Birmingham Museum et Galerie d'Art, Birmingham

William Blake, cet artiste énigmatique et visionnaire du XVIIIe siècle, nous offre avec "Le Tourbillon des Amants" (The Lovers' Whirlwind) une scène d’une intensité dramatique et émotionnelle rare. Peinte en 1824-27, cette œuvre monumentale, mesurant près de 374 x 530 cm et conservée au Birmingham Museum and Art Gallery, transcende la simple représentation d'une histoire d'amour interdite pour devenir une exploration puissante des passions humaines, du destin implacable et de…

Hécate de William Blake
10

Hécate

Huile sur toile

Une Vision du Mystique : Hécate de William Blake William Blake (1757-1827), un titan du Romantisme anglais, n’était pas seulement un peintre ou un poète ; il était un visionnaire. Ses œuvres transcendent la simple représentation, plongeant dans les royaumes de la mythologie, de la spiritualité et de l'esprit humain. Cette aquarelle, *Hécate*, créée entre 1823 et 1825, illustre le langage artistique unique de Blake et son fascination durable pour…

The rest of the William Blake ranking, 11 to 100

L'Ancien des Jours (1827) de William Blake
#11

L'Ancien des Jours

1827 · Whitworth Art Gallery

Approchez-vous et observez la manière dont la lumière semble émaner de l'intérieur même de l'orbe central. Dans cette œuvre, nous rencontrons une figure d'une présence musculaire immense, paraissant…

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Le rêve mystérieux de Milton (1820) de William Blake
#14

Le rêve mystérieux de Milton

1820

Le rêve mystérieux de Milton : Une descente visionnaire dans le Paradis Perdu L'aquarelle captivante de William Blake, « Le rêve mystérieux de Milton » (1820), plonge le…

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La Résurrection de William Blake
#16

La Résurrection

William Blake’s “The Resurrection”: A Visionary Encounter with Divine Transcendence William Blake's "The Resurrection" stands as an unparalleled testament to Romantic artistic fervor—a pencil drawing that transcends mere…

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Nabuchodonosor (1795) de William Blake
#21

Nabuchodonosor

1795 · Tate Gallery

Un Portrait de Lutte Spirituelle : Exploration du Nebuchodonosor de William Blake L'œuvre « Nebuchodonosor » de William Blake, achevée en 1795, s'érige comme un témoignage poignant de…

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Adam et Ève Dormant (1808) de William Blake
#23

Adam et Ève Dormant

1808 · Musée des Beaux-Arts de Boston

Un Sujet Captivant et une Inspiration Mythologique Cette œuvre exquise présente une scène profondément symbolique et d'une grande richesse mythologique, capturant les thèmes intemporels de l'inspiration divine, de…

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La descente du Christ (1804) de William Blake
#24

La descente du Christ

1804 · Yale Center for British Art

La peinture intitulée La Décente du Christ par l’artiste renommé William Blake est une représentation puissante du voyage de Jésus vers les enfers afin de sauver les âmes…

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Le Blasphemeur de William Blake
#27

Le Blasphemeur

William Blake, figure énigmatique et visionnaire du XVIIIe siècle, est bien plus qu’un simple poète ou artiste. Il fut un véritable révolutionnaire de l'imagination, un explorateur des profondeurs…

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Los entrant dans la tombe (1804) de William Blake
#28

Los entrant dans la tombe

1804 · Yale Center for British Art

Dans les profondeurs calmes et évocatrices de l'œuvre de William Blake, « Los entrant dans la tombe », nous découvrons une scène qui transcende les limites de la…

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Le dernier repas (1799) de William Blake
#31

Le dernier repas

1799 · National Gallery of Art

Dans l'intensité silencieuse du chef-d'œuvre de William Blake peint en 1799, La Cène, les frontières entre le terrestre et l'éternel semblent se dissoudre. Il ne s'agit pas d'une…

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Antaeus Déposant Dante et Virgile de William Blake
#33

Antaeus Déposant Dante et Virgile

Introduction à William Blake et son style artistique William Blake, un poète anglais, peintre et imprimeur, est largement considéré comme l'une des figures les plus influentes de l'histoire…

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La colère du soleil (1820) de William Blake
#34

La colère du soleil

1820

William Blake (1757-1827) demeure une figure fascinante et paradoxale dans l'histoire artistique britannique et anglaise. Largement ignoré durant sa vie, il est aujourd’hui célébré comme un véritable pionnier…

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Job et ses filles (1823) de William Blake
#37

Job et ses filles

1823 · Tate Gallery

William Blake, figure emblématique du mouvement romantique anglais, est un artiste dont l'œuvre transcende les limites du temps et de la forme. Parmi ses nombreuses créations, "Job et…

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Élise dans la chambre sur le mur (1820) de William Blake
#39

Élise dans la chambre sur le mur

1820 · Tate Gallery

“Elisha dans la chambre sur le mur” de William Blake est bien plus qu’une simple représentation picturale ; c’est une plongée audacieuse dans l’esprit d’un visionnaire, un témoignage…

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Isaac Newton (1795) de William Blake
#40

Isaac Newton

1795 · Tate Gallery

Isaac Newton : Une Vision Mystique au Service de la Raison Scientifique William Blake's Isaac Newton, créé en 1795, est une œuvre fascinante et pleine de réflexion qui…

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La Lune Vagabonde (1820) de William Blake
#42

La Lune Vagabonde

1820

La Lune Vagabonde L'œuvre de William Blake, La Lune Vagabonde, est une aquarelle captivante qui incarne l'essence même du Romantisme. Créée en 1820, cette pièce témoigne du style…

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Tourbillon des Amoureux de William Blake
#44

Tourbillon des Amoureux

William Blake, figure énigmatique et visionnaire du XVIIIe siècle, est un artiste dont l’œuvre transcende les frontières du temps. Son “Whirlwind of Lovers” (circa 1803), peint à l'aquarelle…

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Sans titre 8 de William Blake
#49

Sans titre 8

Dans ce rendu au graphite, nous sommes transportés dans un instant de profonde quiétude. Une femme solitaire s'allonge au sein du cadre, sa silhouette positionnée en diagonale pour…

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Vierge à l'Enfant de William Blake
#54

Vierge à l'Enfant

Yale Center for British Art

La Vierge Marie tient l'Enfant Jésus sur ses genoux, les mains levées dans une position de prière orans. Cette composition suit une structure hiératique et pyramidale qui concentre…

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Satan frappant Job de ulcères (1826) de William Blake
#56

Satan frappant Job de ulcères

1826

Dans les profondeurs de l'œuvre magistrale de William Blake datant de 1826, Satan frappant Job de ulcères, le spectateur ne se contente pas d'observer une scène biblique ;…

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Glad Day de William Blake
#57

Glad Day

William Blake's "Glad Day," souvent référencé comme « La Danse d’Albion », est une œuvre remarquable qui incarne l’esprit du Romantisme et présente le mélange unique de Blake…

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Untitled 10 de William Blake
#61

Untitled 10

L'œuvre « Untitled 10 » de William Blake n'est pas un simple croquis ; c'est un portail ouvert sur le paysage spirituel de l'Angleterre de la fin du…

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Le Dernier Jugement (1808) de William Blake
#65

Le Dernier Jugement

1808

Dans les profondeurs de l'œuvre Le Dernier Jugement de William Blake, le spectateur ne se contente pas d'observer une scène biblique ; il est projeté au cœur d'une…

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Ugolino raconte son histoire cruelle de William Blake
#68

Ugolino raconte son histoire cruelle

Une descente vers le désespoir : ‘Ugolino raconte son histoire cruelle’ de William Blake Cette aquarelle envoûtante de l'artiste visionnaire William Blake (1757-1827) nous plonge directement dans une…

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La Vision d'Éliphas de William Blake
#70

La Vision d'Éliphas

La Vision d'Éliphas II : Une Étreinte Divine dans les Ombres Cette magnifique gravure de William Blake, intitulée « La Vision d’Éliphas II », témoigne de la puissance…

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Les Centaures et la Rivière de Sang de William Blake
#71

Les Centaures et la Rivière de Sang

William Blake, figure énigmatique du XVIIIe siècle anglais, n'était pas un peintre conventionnel. Il se considérait comme un poète, un visionnaire, un prophète de l’imagination. Son œuvre, souvent…

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Behemoth et Leviathan de William Blake
#73

Behemoth et Leviathan

Une Confrontation Visionnaire : Décoder « Behemoth et Leviathan » de William Blake William Blake (1757-1827), titan du Romantisme, n'a pas été pleinement apprécié de son vivant. Aujourd'hui,…

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Job et sa famille de William Blake
#74

Job et sa famille

William Blake : Une Énigme Romantique au Service de la Foi et du Dramatisme William Blake (1757 – 1827), artiste britannique dont le nom résonne avec une puissance…

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Détresse de Job de William Blake
#77

Détresse de Job

L'œuvre « Détresse de Job » de William Blake s'impose comme une pierre angulaire de l'art romantique, encapsulant la préoccupation de l'époque pour l'émotion profonde et le questionnement…

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Untitled 11 de William Blake
#83

Untitled 11

Dans le tumulte du XVIIIe siècle anglais, William Blake émerge comme une figure singulière, un poète et artiste dont la vision transcende les conventions de son époque. Cette…

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Sans titre 14 de William Blake
#84

Sans titre 14

Une Vision Mystique : Analyse de « Sans Titre 14 » de William Blake « Sans Titre 14 » est une œuvre fascinante qui plonge immédiatement le spectateur…

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Le géant Nimrod de William Blake
#86

Le géant Nimrod

Dans le paysage profond et souvent turbulent de l'imagination de William Blake, peu de figures imposent l'écran avec autant d'autorité primordiale que Le géant Nimrod. Cette œuvre évocatrice…

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Wilson Lowry de William Blake
#89

Wilson Lowry

La gravure monochrome de Wilson Lowry, une œuvre captivante conservée dans la collection de William Blake, est bien plus qu’un simple portrait. C’est un témoignage précieux d’une époque,…

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Untitled 13 de William Blake
#91

Untitled 13

Untitled 13 : Un fragment du paysage visionnaire de Blake L'œuvre présente une eau-forte ou une gravure en noir et blanc saisissante, mettant en scène une figure allongée…

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David Hartley de William Blake
#93

David Hartley

L’œuvre que nous allons explorer est une magnifique reproduction monochrome d'une peinture originale attribuée à William Blake, intitulée « David Hartley ». Cette gravure ou lithographie témoigne de…

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La Ascension au purgatoire de William Blake
#95

La Ascension au purgatoire

La Ascension au purgatoire : Une rencontre visionnaire avec Dante L’œuvre de William Blake, « La Ascension au purgatoire », n'est pas une simple représentation de silhouettes escaladant…

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Satan smissant Job avec des abcès de William Blake
#96

Satan smissant Job avec des abcès

William Blake, figure énigmatique et visionnaire de l’âge romantique anglais, nous offre avec "Satan Smitting Job with Boils" une œuvre qui transcende la simple illustration biblique pour devenir…

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Mirth (1820) de William Blake
#98

Mirth

1820

“Mirth,” peint par William Blake en 1820, est bien plus qu’une simple représentation picturale ; c'est une plongée dans les profondeurs de l'âme humaine et une célébration de…

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William Blake's paintings by period

The subjects William Blake painted most

The four subjects that return most often among these masterpieces, with the finest example of each.

Where to see William Blake's paintings

Les 8 musées qui détiennent la plupart des peintures de cette page.

Musée Ville Œuvres de William Blake Peintures de cette liste
Tate Gallery, LondresTate Gallery Londres 6 Elohim Créant Adam, Nabuchodonosor, Job et ses filles
Yale Center for British Art, New HavenYale Center for British Art New Haven 7 La descente du Christ, Los entrant dans la tombe, Vierge à l'Enfant
Musée des Beaux-Arts de Boston, BostonMusée des Beaux-Arts de Boston Boston 5 Satan observant de la séduction d'Adam et Ève, Adam et Ève Dormant, Christ comme le Rédempteur de l'Homme
National Gallery of Art, WashingtonNational Gallery of Art Washington 4 Le Dragon Rouge et la Femme Nue au Soleil, Le dernier repas
Metropolitan Museum of Art, New YorkMetropolitan Museum of Art New York 2 Chansons d'innocence (Page de titre), L'Ange apparaissant à Zacharie
Brooklyn Museum, BrooklynBrooklyn Museum Brooklyn 2 Le Grand Dragon Rouge et la Femme revêtue du Soleil (Apoc. 12: 1-4), Le nombre de la bête est 666
Fitzwilliam MuseumFitzwilliam Museum 6 Une allégorie de la condition spirituelle de l'homme
British Museum, LondresBritish Museum Londres 3 L'Ancien des Jours

William Blake through the decades: one masterpiece for each

  1. 1780s
    Obéron, Titania et Puck avec des fées dansant (1786) de William Blake
    #52 of 100

    Obéron, Titania et Puck avec des fées dansant

    Âge 23 – 32

    Dans son chef-d'œuvre de 1786, Obéron, Titania et Puck avec des fées dansant, William Blake invite le spectateur dans un royaume où les frontières entre le physique et…

  2. 1790s
    L'Ancien des Jours (1794) de William Blake
    #1 of 100

    L'Ancien des Jours

    Âge 33 – 42 · British Museum

    Approchez-vous pour observer la manière dont la lumière se comporte au sein de cette composition. Nous nous retrouvons face à un orbe céleste, un cercle jaune incandescent qui…

  3. 1800s
    Le Dragon Rouge et la Femme vêtue de Soleil (1805) de William Blake
    Rank 5 / 100

    Le Dragon Rouge et la Femme vêtue de Soleil

    Âge 43 – 52

    Une Vision de Conflit Cosmique : *Le Dragon Rouge et la Femme Cladée de Soleil* de William Blake La peinture à l'eau de William Blake de 1805, *Le…

  4. 1810s
    André et Simon Pierre à la recherche du Christ (1819) de William Blake
    #51 of 100

    André et Simon Pierre à la recherche du Christ

    Âge 53 – 62

    L'air semble chargé d'un désir silencieux et pressant alors que trois hommes se retrouvent figés dans un moment de quête profonde. Ils se tendent vers le haut, les…

  5. 1820s
    La Tourmoil des Amants, Francesca da Rimini et Paolo Malatesta (1824) de William Blake
    No. 9 of 100

    La Tourmoil des Amants, Francesca da Rimini et Paolo Malatesta

    Âge 63 – 70 · Birmingham Museum et Galerie d'Art

    William Blake, cet artiste énigmatique et visionnaire du XVIIIe siècle, nous offre avec "Le Tourbillon des Amants" (The Lovers' Whirlwind) une scène d’une intensité dramatique et émotionnelle rare.…

William Blake's paintings: frequently asked questions

What is the most famous William Blake painting?Show the answer

L'Ancien des Jours (1794), British Museum, Londres. Next come Newton and L'Ancien des Jours (1794).

At what age did William Blake paint L'Ancien des Jours?Show the answer

37 years old: L'Ancien des Jours dates from 1794 and William Blake was born in 1757.

Which are the 10 most famous William Blake paintings?Show the answer

L'Ancien des Jours, Newton, L'Ancien des Jours, Le Dragon Rouge et la Femme Nue au Soleil, Le Dragon Rouge et la Femme vêtue de Soleil, Satan Exultant sur Éve, Elohim Créant Adam, Satan observant de la séduction d'Adam et Ève, La Tourmoil des Amants, Francesca da Rimini et Paolo Malatesta et Hécate. The ranking above gives the year and the museum of each.

How many paintings by William Blake are there?Show the answer

Our catalogue lists 324 works by William Blake, dated from 1786 to 1827.

Where can I see the most famous William Blake paintings?Show the answer

Most of them are in Tate Gallery (Londres), Yale Center for British Art (New Haven) et Musée des Beaux-Arts de Boston (Boston). The table above lists the museums one by one.

In which period did William Blake paint the best-known works?Show the answer

In 1820s: 20 of the 100 works on this page date from then, among them La Tourmoil des Amants, Francesca da Rimini et Paolo Malatesta.

What is the earliest famous William Blake painting, and the latest?Show the answer

The earliest on this page is Obéron, Titania et Puck avec des fées dansant (1786), the latest L'Ancien des Jours (1827).

What subjects did William Blake paint?Show the answer

Mythology (19), Symbolisme (12) et Romantic art (8), among the 100 works on this page.

What did William Blake paint on, and with what?Show the answer

Acrylique sur toile: 51 of the 100 works on this page.

Which movement does William Blake's art belong to?Show the answer

Romantisme, as the paintings on this page show.

What William Blake paintings does the Tate Gallery hold?Show the answer

Elohim Créant Adam, Nabuchodonosor et Job et ses filles are among the 5 works on this page held by the Tate Gallery, Londres.

Where can I buy a William Blake reproduction?Show the answer

Yes. Every painting on this page can be ordered as a museum-quality, hand-painted oil reproduction or a fine art print, in the size you choose, from the painting's own page.

William Blake: biography

Jeunesse, Famille et Formation

William Blake naquit le 28 novembre 1757 à Londres, en Angleterre. Il grandit au sein d'un foyer situé au-dessus de la mercerie de son père, au 28 Broad Street. Ses parents, James Blake et Catherine Wright Armitage Blake, lui offrirent un environnement stable en cette période de profonds bouleversements sociaux qui secouaient la ville. Bien que son éducation fût marquée par la modestie d'une famille d'artisans, ses premières années furent définies par une imagination singulière et intense, se manifestant souvent par des visions, comme lorsqu'il percevait des anges dans les branches d'un arbre lors de ses promenades d'enfant.

Sa formation formelle débuta à l'âge de dix ans, lorsqu'il fut inscrit à l'école de dessin de Henry Pars. Cet enseignement précoce lui apporta les bases techniques d'une carrière qui allait, par la suite, transcender le simple dessin. À l'âge de 14 ans, la nécessité de travailler concrètement le conduisit à un apprentissage de sept ans auprès de l'graveur James Basire. Cette période fut essentielle à son développement, car elle l'initia à la mécanique rigoureuse de la gravure ainsi qu'aux propriétés physiques du métal et de l'acide.

Durant son apprentissage, Blake passa un temps considérable à esquisser les tombeaux de l'abbaye de Westminster. L'architecture gothique et la pierre patinée de ces monuments laissèrent une empreinte durable sur sa sensibilité esthétique. Ces études lui permirent d'intérioriser les formes du passé, qu'il réinterpréterait plus tard à travers son propre prisme unique. Sa formation ne fut pas une simple quête de savoir-faire artisanal, mais une immersion profonde dans le langage visuel de l'histoire et de la structure.

Technique et innovation artistique

Le processus créatif de William Blake était porté par un désir insatiable de fusionner le verbe écrit et l'image visuelle. Dépassant les standards de l'estampe commerciale de son époque, il a élaboré une méthode unique de gravure en relief pour ses livres illuminés. Cette technique consistait à appliquer un vernis résistant à l'acide sur des plaques de cuivre, lui permettant de graver simultanément le texte et l'illustration en une forme unique et intégrée. Ce procédé n'était pas un simple choix technique, mais une véritable quête spirituelle ; il affirmait que cette méthode lui avait été révélée lors d'une expérience visionnaire survenue après le décès de son frère, Robert. Travaillant aux côtés de son épouse, Catherine, qui l'assistait dans l'impression et la mise en couleur, il orchestrait l'intégralité de la production, de la gravure initiale jusqu'à la reliure finale des ouvrages.

Son esthétique marquait une rupture délibérée avec les règles rigides de ses contemporains. Il rejetait l'usage traditionnel de la perspective linéaire, qui cherchait à imiter le monde physique, au profit d'une représentation de l'espace plus émotive et symbolique. Cet aplatissement du champ visuel lui permettait de privilégier la logique interne de ses visions sur les contraintes du naturalisme. Pour insuffler la vie à ces visions, il employait fréquemment l'aquarelle et la tempera, appliquant la couleur à la main sur les feuilles imprimées afin d'obtenir une texture spécifique et profondément personnelle. Son œuvre était un labeur de l'esprit autant que de la main, souvent façonnée dans le calme de son foyer londonien.

Œuvres clés et publications majeures

Les prémices de sa carrière artistique éclatent avec la publication de Poetical Sketches en 1783. Ce premier recueil de vers fut bientôt suivi par ses accomplissements lyriques les plus célèbres : Songs of Innocence en 1789 et Songs of Experience en 1794. Ces œuvres instaurent une tension récurrente dans son écriture, explorant le contraste saisissant entre l'état pur de l'enfance et la corruption de la réalité adulte. Entre 1790 et 1793, il conçoit The Marriage of Heaven and Hell, une œuvre provocatrice qui défie les doctrines morales et religieuses établies à travers un entrelacement de prose et de vers.

Son engagement face aux turbulences politiques de son époque trouve une expression profonde dans ses livres prophétiques. Il produit America, a Prophecy en 1793 et Europe, a Prophecy en 1794, des œuvres qui reflètent l'esprit révolutionnaire de l'époque. Ces publications n'étaient pas de simples textes, mais de véritables visions intégrées où l'image gravée et le mot écrit fusionnaient pour ne former qu'une seule et même entité. Ses dernières années furent marquées par des projets d'une ampleur et d'une complexité extraordinaires, exigeant des années d'un effort soutenu.

La maturité de sa vie fut consacrée au développement de cycles monumentaux et intriqués. Il travailla sur la série Milton entre 1804 et 1808, tandis que son ultime grand projet, Jerusalem, l'habita de 1804 jusqu'en 1820. Ces œuvres représentent l'aboutissement de la quête de toute une vie : la construction d'une mythologie privée, cherchant à réconcilier l'esprit humain avec le divin par le biais d'un langage symbolique profondément personnel.

Mécènes, atelier et commandes

La réalité financière de la vie de William Blake fut souvent une lutte constante pour la stabilité. Durant une grande partie de sa carrière, il gagna sa vie en tant qu'imprimeur compagnon, acceptant des travaux commerciaux pour subvenir à ses besoins. Vers 1784, il tenta d'établir un ancrage professionnel plus permanent en ouvrant un atelier d'estampes aux côtés de James Parker, un ami et ancien compagnon d'apprentissage. Cette entreprise ne lui apporta pourtant pas la sécurité durable dont il avait besoin. Au lieu de cela, sa subsistance dépendit fréquemment du soutien indéfectible de quelques mécènes dévoués, notamment Thomas Butts, dont la bienveillance offrit une bouffée d'oxygène vitale pour les quêtes les plus personnelles de l'artiste.

Sa géographie professionnelle évolua au gré de ses changements de vie. Entre 1800 et 1803, William Blake s'installa dans la ville côtière de Felpham. Durant cette période, il vécut et travailla sous le patronage de William Hayley. Ce temps passé à Felpham lui offrit un répit temporaire face aux pressions urbaines de Londres, lui permettant de se consacrer à ses séries d'œuvres complexes. Même lorsqu'il devait composer avec les exigences des commandes, son travail demeura profondément lié aux besoins spécifiques de ceux qui soutenaient sa vision, équilibrant souvent les impératifs pratiques de la gravure pour autrui avec le labeur intime de sa propre imprimerie d'art.

Héritage et influence éternelle

De son vivant, la vision de William Blake se heurta souvent à l'incompréhension, son œuvre étant fréquemment reléguée au rang de produit d'un esprit excentrique ou instable. Il mena une existence empreinte d'une relative obscurité, luttant sans cesse pour sa stabilité financière tout en exerçant le métier d'graveur. Pourtant, les qualités mêmes qui l'ont marginalisé au début du XIXe siècle ont fini par lui assurer une place de figure pivot du mouvement romantique. Son insistance sur la primauté de l'imagination face aux contraintes de la raison a tracé une voie pour ceux qui, plus tard, chercheraient à rompre avec les structures académiques traditionnelles.

L'impact de son style singulier a fini par rayonner bien au-delà de son cercle immédiat. La confrérie des Préraphaélites l'a adopté comme un esprit frère, trouvant un terrain d'entente dans son rejet des conventions néoclassiques. Au fil des décennies, son influence a traversé les mouvements symbolistes et modernistes, trouvant un écho dans leur intérêt commun pour l'expérience subjective et la profondeur spirituelle. Il ne se contentait pas d'illustrer des poèmes ; il a construit une mythologie privée qui continue d'être une source d'inspiration pour les poètes, les peintres et les penseurs de toutes disciplines.

  • The Tyger
  • The Lamb
  • London
  • Jerusalem

Où admirer ses œuvres aujourd'hui

Les vestiges physiques de la vision de William Blake sont dispersés au sein de plusieurs institutions majeures, témoignant de la portée universelle de son influence. À Londres, la Tate Gallery abrite six de ses œuvres, dont la célèbre représentation de 1795 d' Isaac Newton. Cette collection offre un regard approfondi sur la précision technique qu'il appliquait à ses gravures et sur sa capacité à traduire des concepts spirituels complexes en formes visuelles.

De l'autre côté de l'Atlantique, sa présence se fait sentir dans plusieurs collections américaines de premier plan. Le Yale Center for British Art à New Haven conserve quatre œuvres, telles que l'estampe de 1804 représentant Los Entering the Grave. Parallèlement, le Museum of Fine Arts de Boston détient également quatre pièces, notamment son étude de 1808 d' Adam and Eve Sleeping. Ces collections permettent une étude comparative de son évolution, de l'artisan graveur commercial au créateur de volumes illuminés et indépendants.

Son rayonnement s'étend même jusqu'à l'hémisphère Sud. La National Gallery of Victoria à Melbourne possède une œuvre, une pièce de 1827 intitulée Antaeus setting down Dante and Virgil in the last circle of hell. Cette présence unique en Australie souligne l'intérêt international durable pour sa mythologie singulière et profondément personnelle.

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