Sawrey Gilpin (1733–1807): Le peintre chevalier de l'âge romantique
Sawrey Gilpin, RA, occupe une place essentielle dans l’histoire de l’art animalier britannique du XVIIIe siècle, célébré pour ses peintures magistrales de chevaux et de chiens – sujets qui captivent l’esprit de l’époque romantique. Né à Carlisle, Cumbria, en 1733, il descend d'une famille imprégnée de traditions artistiques ; son père, John Bernard Gilpin, était un artiste amateur ayant fondé une école de dessin, nourrissant le talent naturel de Sawrey dès son plus jeune âge.Les premières influences : Les années formatrices de Gilpin furent marquées par les enseignements de Samuel Scott à Covent Garden, où il affina ses compétences dans la peinture urbaine et captura la dynamique des voitures tirées par chevaux. Cette première exposition lui inculqua une fascination pour l’observation animale et sa représentation qui allait durer toute sa vie.
La connexion fraternelle : Il est particulièrement remarquable que son frère, William Gilpin – clerc et écrivain influent sur les paysages pittoresques – lui fournisse un soutien intellectuel précieux et encourage ses aspirations artistiques. Leur passion commune pour saisir la beauté de la nature contribua sans doute aux sensibilités esthétiques de Gilpin.
Gilpin passa rapidement de la peinture urbaine à la spécialisation dans l’art équin, démontrant une aptitude exceptionnelle à exprimer le mouvement et l’émotion à travers la peinture. Il obtint le soutien financier de personnalités influentes telles que le duc Cumberland à Newmarket et au parc de Windsor, lui offrant accès à des spécimens équins remarquables – un avantage considérable pour ses activités artistiques.
- Collaborations : Le travail de Gilpin bénéficia grandement des collaborations avec d’autres artistes tels que George Barrett Sr., qui l’aidèrent dans la peinture paysagère, et John Zoffany & Philip Reinagle, dont l'expertise complémentait ses compétences en portraiture. Ces partenariats assurèrent une diversité de styles artistiques étaient intégrés à son œuvre.
En 1768, Gilpin fut élu à la Royal Academy – un honneur prestigieux qui consolida sa position parmi les peintres britanniques les plus importants et scella son héritage au sein de la communauté artistique.
- Œuvres remarquables : Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent « Les chevaux dans une tempête », une peinture paysagère dramatique présentant des ciels tumultueux et des chevaux puissants ; « Jason », un cheval bay élégant, qui illustre la peinture classique équestre avec sérénité ; et « Une étude d’un chien noir » – une aquarelle détaillée capturant l'élégance d'une echidna.
Gilpin contribua à l’histoire de l’art au-delà de ses peintures individuelles. Il défendit la législation sur le droit d’auteur, plaidant pour les droits des artistes – une position pionnière qui reflétait les courants intellectuels plus larges de son temps.
Gilpin vécut à Londres pendant quelques années et fut reconnu comme l'un des meilleurs peintres de chevaux du pays. Il était également un artiste polyvalent, maîtrisant plusieurs domaines artistiques avec talent et précision. Sa peinture est caractérisée par une remarquable maîtrise technique et une capacité à transmettre les émotions humaines à travers la couleur et le mouvement.
Sa famille comptait deux enfants : William Sawrey Gilpin (1762–1843), qui suivit les traces de son père et devint également artiste, puis paysagiste. Après la mort de sa femme, Gilpin retourna à Yorkshire du Nord où il mourut le 8 mars 1807.
Il enseigna aux cadets à Woolwich et fut reconnu comme un maître dans l’art équin. Il est considéré comme une figure clé de l'âge romantique britannique et son œuvre continue d'être admirée pour sa beauté esthétique et sa puissance émotionnelle.
