Une vie entre art et diplomatie
Sir Robert Ker Porter fut un artiste, écrivain et diplomate britannique dont le destin s'est tissé au croisement de la création esthétique et du service international. Né à Durham, en Angleterre, il intégra la Royal Academy après avoir reçu la recommandation de Benjamin West. Ses premiers pas dans le monde de l'art furent marqués par la réalisation de retables pour des églises à Shoredichter et Portsea, ainsi que par des œuvres destinées au St John's College de Cambridge. Il acquit une renommée considérable en tant que l'un des pionniers de la peinture de panorama en Grande-Bretagne, donnant vie à des compositions monumentales telles que l'Assaut de Seringapatam, longue de 120 pieds, et la Bataille de Lodi, lesquelles furent exposées au Lyceum Theatre.
La carrière professionnelle de Porter fut profondément liée à ses fonctions diplomatiques. Il servit en tant que peintre historique auprès du Tsar Alexandre Ier de Russie, avant d'occuper le poste de consul britannique au Venezuela pendant quinze ans. Ses errances à travers le monde l'ont mené de la Russie à la Suède, en passant par l'Espagne, le Portugal et le Caucase, jusqu'en Perse, pays où il consigna ses périples à travers une multitude d'écrits et de croquis.
Voyages et œuvres notables
Au fil de ses vastes explorations, Porter s'est livré à d'importantes observations historiques et archéologiques. En Perse, il parcourut Téhéran, Ispahan et Persépolis, lieux où il réalisa des dessins et transcrivit des inscriptions cunéiformes. Il est d'ailleurs célèbre pour avoir été le premier homme à localiser le tombeau de Cyrus le Grand à Pasargades. Son héritage artistique comprend également des portraits marquants, notamment celui de Fath-Ali Shah Qajar ainsi qu'un portrait de Simón Bolívar.
Ses contributions littéraires regroupent plusieurs récits publiés de ses expéditions, tels que :
- Lettres du Portugal et d'Espagne
- Croquis de voyage en Russie et en Suède
- Voyages en Géorgie, Perse, Arménie, Ancienne Babylonie, etc. etc.
