Jeunesse, Famille et Formation
Myra Bunce naquit en 1854 à Birmingham, dans le Warwickshire, en Angleterre. Elle intégra un foyer marqué par les aspirations artistiques et intellectuelles en tant que fille aînée de John Thackray Bunce et Rebecca Ann Bunce. Sa sœur, Kate Bunce, embrassa également une carrière de peintre, tissant un lien familial avec les arts visuels qui allait façonner la propre trajectoire de Myra en tant que designer, dinandière et peintre.
Sa formation académique prit racine dans le climat industriel et artistique singulier de sa ville natale. Entre 1879 et 1891, elle étudia principalement à la Birmingham School of Art. Cette institution lui apporta les fondements techniques indispensables à la diversité de sa production. Au-delà de ses études locales, elle chercha une reconnaissance externe en soumettant ses œuvres aux examens de la South Kensington School of Art. Ce parcours académique rigoureux lui permit de naviguer avec aisance entre la précision du travail du métal et les exigences expressives de la peinture.
Technique et Style
La pratique de Bunce se caractérisait par un rejet des raccourcis industriels alors courants à la fin du XIXe siècle. Tandis que nombre de ses contemporains s'appuyaient sur le gesso moulé pour créer des reliefs décoratifs, elle privilégiait la réalité tactile du métal. Cette préférence pour l'honnêteté des matériaux inscrit son œuvre directement dans le mouvement des Arts and Crafts. Designer et dinandière, elle comprenait la résistance physique de son médium, adoptant une approche à la fois tactile et structurelle plutôt que simplement superficielle.
Sa signature technique réside dans l'utilisation de cadres martelés à la main. Cette méthode conférait une texture et un poids qu'aucune alternative moulée ne pouvait répliquer. Dans ses projets collaboratifs, tels que le retable réalisé pour l'église St Albans à Birmingham, elle conçut le cadre métallique martelé destiné à soutenir les panneaux peints. Cette fusion entre l'orfèvrerie et la peinture témoigne d'une compréhension sophistiquée de la manière dont les différents médiums peuvent s'élever mutuellement. Son travail reflète l'influence des Préraphaélites à travers cet engagement envers l'artisanat et l'intégrité de l'objet.
Mécènes, Atelier et Commandes
Le rayonnement professionnel de Bunce s'étendit bien au-delà de la sphère locale de Birmingham et Walsall. Elle parvint à s'imposer dans les grands cercles institutionnels, exposant ses œuvres à la Royal Academy ainsi qu'à la Society of Women Artists. Son implication au sein de la Royal Birmingham Society of Artists consolida davantage sa réputation auprès de l'élite artistique régionale. Ces expositions lui offrirent la tribune nécessaire pour que son talent technique soit reconnu par les collectionneurs et les institutions de l'époque.
Ses collaborations les plus marquantes furent réalisées aux côtés de sa sœur, Kate Bunce. Ensemble, elles exécutèrent deux retables majeurs, l'un situé à St Mary's Longworth dans l'Oxfordshire et l'autre à l'église St Albans, à Birmingham. Dans ces commandes, la contribution de Myra était à la fois structurelle et matérielle : elle produisait le cadre en métal martelé indispensable au maintien des panneaux peints, une méthode qui distinguait radicalement son travail du gesso moulé si commun chez ses contemporains.
