Li K'an

Li K'an (1245-1320)

Li K'an ou Li K'an, surnom : Zhongbin, nom de pinceau : Xizhai Daoren, peintre chinois du XIIIe – XIVe siècle, né en 1245, mort en 1320. Il est actif à Jiqiu, près de Pékin.

Biographie

Haut fonctionnaire, Li K'an est envoyé en mission en Indochine. Bon peintre de bambous, il aime se promener dans les bambouseraies pour observer le comportement des branches dans le vent et la pluie, dans le soleil et la brume, d’où le caractère très vivant de ses compositions. Il est l'auteur d'un recueil sur les bambous, le Zhupu. L'essai de Li Kan, un des nombreux ouvrages de l'époque consacrés à tel ou tel genre – on peut citer celui de Wang Yi (actif v. 1360) sur le portrait, celui de Huang Gongwang sur le paysage ou de Wu Taisu (1279-1368) sur les pruniers en fleur –, dispense justement le genre d'enseignement laborieux que, de l’avis de Li, les amateurs dédaignent mais dont ils ont besoin. Comme son ami Zhao Mengfu, Li Kan occupe une série de postes dans l'administration mongole, terminant sa carrière comme président du ministère de la Fonction publique.

Les oiseaux et les fleurs, les bambous et les pruniers en fleur

Les peintures d’oiseaux, de fleurs et d’animaux des maîtres de la période Song atteignent des sommets d’intelligence et de raffinement technique auxquelles on ne parviendra jamais plus. La peinture d’oiseaux-et-fleurs au début des Yuan connait, semble-t-il, un élan prometteur chez les peintres lettrés avec Qian Xuan, mais son style de fins-contours-et-couleurs connait peu de partisans. Quelques disciples de Zhao Mengfu tentent d’aborder ce thème selon les principes esthétiques de l’époque, c’est-à-dire en mêlant références aux anciens modèles et nouveaux traits stylistique.

Traditions et dynasties

De la pratique lettrée des peintures à l’encre monochrome de sujets symboliques – bambous, rochers, vieux arbres, pins et orchidées, narcisses et pruniers en fleur — le bambou est de loin le sujet favori. Inauguré par Su Shi, Wen Tong et d’autres artistes lettrés à la fin des Song du Nord, et poursuivi par quelques artistes travaillant dans le Nord sous la dynastie des Jin, le genre du bambou à l’encre est repris par tant d’amateurs enthousiastes et largement autodidactes au début des Yuan que le peintre de bambous le plus réputé à l’époque, Li K'an, leur témoigne son mépris dans son Zhupu (traité sur le bambou), où il écrit : « ils visent trop haut et sautent les marches intermédiaires, se déchargent de sentiments passagers en barbouillant et peinturlurant à leur gré. Ils croient qu’en se libérant ainsi de l’artisanat laborieux, ils atteignent ‹l'art› par le biais du naturel ». Ses peintures de bambous relèvent de deux styles distincts. Dans l’un, la manière goule ou shuanggou, les contours des tiges et des feuilles sont dessinés à l’encre et colorés ; l’autre utilise l’encre monochrome, suivant la tradition de Wen Tong, qui modèle les sections de tiges, les brindilles et les feuilles à traits de pinceau amples, avec des nuances d’encre variées pour rendre l’endroit et l’envers de feuilles et les cylindres des tiges, aussi bien que pour distinguer les plans plus proches ou plus lointains de la profondeur. Bambous et rochers est un excellent exemple de la première manière. Il ne porte aucune signature, seulement deux sceaux de l’artiste. De même que Faisans et petit oiseau, son format imposant et