Laurence Sterne : Une Vie de Wit et d'Innovation
- Né: Clonmel, Irlande (1713)
- Décédé: 1768
Laurence Sterne était un romancier et ecclésiastique anglo-irlandais d'une influence unique. Il est surtout célébré pour ses romans novateurs, *La Vie et les Opinions de Tristram Shandy, Gentleman* et *Voyage Sentimental en France et en Italie*. Son style littéraire, caractérisé par la digression, l’humour et l’exploration philosophique, a profondément influencé le développement de la littérature anglaise.
Jeunesse et Formation
- Origines Familiales Militaires: La vie précoce de Sterne fut marquée par des déménagements fréquents en raison du service militaire de son père. Cette existence itinérante a façonné sa perspective et a probablement contribué à la nature épisodique de ses écrits.
- Études au Jesus College, Cambridge: Il a étudié au Jesus College, Cambridge, où il a reçu une formation classique et obtenu des diplômes en arts. Son séjour y a jeté les bases de ses recherches intellectuelles.
- Début d'une Carrière Ecclésiastique: Après avoir obtenu son diplôme, Sterne a été ordonné prêtre anglican et a servi de vicaire à Sutton-on-the-Forest, un poste qui lui a procuré à la fois une stabilité financière et des occasions d’observer la nature humaine, ce qui allait informer son travail littéraire.
Œuvres Majeures et Style Littéraire
- La Vie et les Opinions de Tristram Shandy, Gentleman (1759-1767): Ce roman est considéré comme le chef-d'œuvre de Sterne. C’est une narration complexe qui défie la narration conventionnelle par ses digressions, sa métfiction et son exploration de la conscience. L'histoire elle-même se perd souvent au milieu des réflexions et des divagations du narrateur.
- Voyage Sentimental en France et en Italie (1768): Publié peu avant sa mort, cet ouvrage est un récit de voyage plus accessible qui explore les thèmes de la sentimentalité, de la compassion et de la connexion humaine. Il reflète les observations de Sterne lors de ses voyages à travers l'Europe.
- Style Littéraire Unique: Le style d’écriture de Sterne se caractérise par son humour, son ironie, sa digression et sa métfiction (écriture sur l’écriture). Il s’est écarté des structures rigides des romans du XVIIIe siècle, expérimentant avec la forme narrative et remettant en question les notions traditionnelles de narration. Son utilisation de pages blanches, de dispositifs typographiques et d'une ponctuation non conventionnelle a contribué à sa voix distinctive.
Influences et Développement
- Littérature Classique: La formation littéraire classique de Sterne l’a exposé à des écrivains comme Rabelais et Cervantes, dont les œuvres ont influencé son approche ludique de la narration et du développement des personnages.
- Latitudinarianisme: Ses croyances religieuses, enracinées dans le latitudinarianisme (une forme plus tolérante d'anglicanisme), ont favorisé un esprit d’investigation intellectuelle et une ouverture à diverses perspectives.
- Expériences Personnelles: L’instabilité de sa vie précoce, son mariage et ses observations du comportement humain ont tous contribué à la richesse et à la complexité de ses écrits.
Héritage et Importance Historique
- Pionnier de la Littérature Moderne: Sterne est largement considéré comme un précurseur de la littérature moderne en raison de ses techniques narratives innovantes et de son exploration de la conscience. Son travail a ouvert la voie à des écrivains tels que James Joyce, Virginia Woolf et Samuel Beckett.
- Influence sur la Forme Narrative: *Tristram Shandy* a révolutionné la forme romanesque en rejetant la narration linéaire et en embrassant la digression et la métfiction.
- Célébration de la Sentimentalité Humaine: *Voyage Sentimental* a contribué à l'essor du sentimentalisme dans la littérature, explorant les thèmes de la compassion, de l'empathie et de la connexion émotionnelle.
- Popularité Durable: Malgré son style non conventionnel, le travail de Sterne continue d’être lu et étudié par des universitaires et apprécié par des lecteurs du monde entier, consolidant ainsi sa place en tant que figure majeure de l'histoire littéraire anglaise.
