Jeunesse et formation artistique
Né à Landshut, en Allemagne, Josef Mader était le second enfant d'un instituteur et de son épouse. Son éducation, bercée par la proximité de l'Isar et de ses plaines inondables, a fait naître en lui un intérêt profond pour la botanique et la zoologie. En 1922, il entame son apprentissage des arts graphiques à la Kunstgewerbeschule München. Durant ses années de formation à Munich, il étudie auprès de divers maîtres et développe une œuvre composée d'eaux-fortes et de dessins à l'encre, dont certains firent leur apparition dans le magazine Jugend ainsi que dans la publication londonienne The Studio.
En 1927, grâce à l'obtention d'une bourse, Mader s'installe aux Kölner Werkschulen. C'est au sein de la classe de peinture de Friedrich Ahlers-Hestermann que son travail connaît une transition majeure, s'éloignant du naturalisme pour embrasser un langage visuel personnel, imprégné de l'influence du cubisme. Il achève ses études en 1931 en tant qu'étudiant maître aux Kölner Werkschulen avant de regagner Munich.
Carrière et œuvres tardives
Mader s'établit en tant que peintre indépendant à Munich, où il maintient un atelier dans le quartier de Schwabing. Sa carrière est jalonnée de diverses expositions, notamment une exposition collective marquante en 1932 à la Galerie Günther Franke. Malgré les épreuves de l'ère national-socialiste, il se voit décerner le prix Albrecht Dürer en 1936. Durant la guerre, il sert comme médecin et s'installe par la suite à Moosburg, où son atelier est détruit par les bombardements en 1945.
Dans l'après-guerre, Mader demeure une figure active de la communauté artistique, participant à des expositions avec la Neue Münchner Künstlergenossenschaft et la Dachauer Künstlervereinigung. Ses œuvres tardives fusionnent souvent la rigueur spatiale cubiste avec une perception sensible de la nature. Son art a été salué par des institutions prestigieuses telles que la Bayerische Staatsgemäldesammlung et la Städtische Galerie im Lenbachhaus. Il s'éteignit à Landshut.
