Jeunesse et formation artistique
Helge Bertram naît à Aalborg, au Danemark, le 7 août 1919. Avant de trouver sa voie vers l'atelier, ses mains étaient habituées aux réalités concrètes de la construction. Après sa scolarité, il suit une formation de maître constructeur, une période d'apprentissage qui précède son entrée officielle dans le monde des beaux-arts.
Son passage à la Royal Danish Academy of Fine Arts de Copenhague marque un tournant décisif dans sa trajectoire. De 1939 à 1945, il travaille sous la direction d'Aksel Jørgensen, consacrant ses efforts à l'étude de la peinture. Cette longue période d'instruction constituera le socle fondamental de son œuvre ultérieure en tant que peintre et artiste graphique.
En 1945, ses intérêts s'élargissent vers la dimension physique de la forme. Il consacre une année à l'étude de la sculpture auprès d'Einar Utzon-Frank, avant de quitter l'Académie en 1946. Ce parcours de formation — oscillant entre la logique structurelle de la construction, les nuances de la peinture et les exigences tridimensionnelles de la sculpture — a forgé la nature polyvalente de sa pratique artistique.
Style et techniques artistiques
La pratique de Helge Bertram se caractérisait par un mouvement incessant entre des matériaux divers. Bien qu'on le associe souvent à la peinture, ses mains étaient tout aussi habituées aux exigences tactiles de la céramique et de la sculpture. Loin de se fixer à un médium unique, il a consacré son temps à expérimenter les propriétés physiques de l'argile et la précision des arts graphiques. Cette curiosité s'étendait jusqu'à la photographie, qu'il utilisait pour capturer des moments et des perspectives spécifiques, s'inscrivant souvent dans le cadre d'un cycle d'œuvres plus vaste.
Ses peintures tendent vers l'abstraction, privilégiant la logique interne de la forme et de la composition plutôt que la représentation de sujets reconnaissables. Cet intérêt pour la structure est particulièrement manifeste dans sa série Spillets Regler, une collection de 14 peintures qui explore les motifs sous-jacents de son langage visuel. Dans ces œuvres, le regard se détourne du monde extérieur pour se porter sur la mécanique de l'image elle-même. Il abordait la toile avec un esprit d'investigation similaire à celui de ses travaux dans d'autres médiums, traitant chaque surface comme un espace d'expérimentation pour tester l'interaction entre les formes et les lignes.
Sa manière de travailler suggère une préoccupation profonde pour le processus de création. Qu'il s'agisse de façonner une pièce de céramique ou de développer une photographie, il existait un intérêt constant pour la manière dont la matière répond au toucher de l'artiste. Cette approche expérimentale lui permettait de passer avec fluidité du plan bidimensionnel d'une peinture à la présence tridimensionnelle d'une sculpture ou d'une mosaïque.
Carrière académique et enseignement
Sa présence à la Royal Danish Academy of Fine Arts fut marquée par un engagement de longue durée envers la structure de l'institution et l'épanouissement de ses étudiants. En 1964, il y a commencé sa carrière en tant que maître de conférences, un rôle qui a coïncidé avec la fondation par ses soins de la Kunstakademiets Kunstpædagogiske Skole. Cette école est née de ses propres réflexions sur la manière dont l'art est enseigné et appréhendé. Il a occupé une chaire de professeur à l'Académie de 1971 jusqu'en 1988, une période durant laquelle il a accédé aux fonctions de recteur entre 1980 et 1985.
Dans l'intimité des ateliers comme dans l'effervescence des salles de classe, il a guidé une génération d'artistes émergents. Son influence se déploie à travers l'œuvre de ceux qu'il a formés, notamment Torben Christensen, Uffe Christoffersen, Berit Heggenhougen-Jensen, Annelise Kalbak et Hanne Mailand. Il s'est attaché à explorer les aspects concrets du processus créatif, gravissant les échelons académiques tout en maintenant un lien indéfectible avec la dimension pédagogique de l'Académie.
Commandes publiques et œuvres
L'œuvre de Helge Bertram a souvent transcendé les limites de la toile pour s'inviter au cœur même de l'espace urbain. À Holstebro, il a laissé une empreinte indélébile à travers plusieurs projets d'envergure, illustrant sa capacité à habiter la ville. Il a notamment sculpté la fontaine Vandkunsten sur Nørregade, une pièce qui s'intègre harmonieusement au paysage urbain, devenant un élément immuable de l'identité de cette rue. Entre 1969 et 1972, son regard s'est tourné vers la piscine municipale, où il a conçu des éléments décoratifs destinés à sublimer l'espace intérieur.
Les zones piétonnes de la ville sont également devenues le théâtre de son travail tactile. De 1972 à 1975, il s'est consacré au Strøget à Holstebro, y apposant une mosaïque de rue qui ponctue le chemin des passants. Ces projets ont exigé une transition fascinante, délaissant l'intimité de l'atelier pour l'immensité de la place publique, tout en imposant une réflexion sur la pérennité de la pierre et du carrelage. Cette contribution essentielle au tissu civique de la ville lui a valu une reconnaissance prestigieuse en 1973, lorsqu'il fut lauréat de la Médaille Eckersberg.
