Jeunesse, famille et formation
Gerda Stryi vit le jour le 20 mai 1905 à Katowice. À l'âge de seize ans, elle intègre l'Académie d'art et d'arts appliqués de l'État à Breslau. Cette période d'apprentissage fut déterminante, l'amenant dans les classes de Oskar Moll, Otto Mueller et Konrad von Kardoff. Ces années passées à Breslau ont forgé ses fondements techniques sous l'égide de ces maîtres renommés.
En 1923, alors qu'elle résidait à Breslau, elle épousa Erich Leitgeb, peintre et professeur d'art. Leurs existences étaient étroitement liées par leur pratique artistique commune. Cependant, dès 1935, le climat politique bascula : les nationaux-socialistes classèrent les œuvres de Gerda Stryi parmi les « Art dégénéré ». Cette désignation funeste entraîna une interdiction formelle d'exposer ses toiles.
Vie et activité à Breslau
Les années passées à Breslau furent marquées par un basculement brutal dans la réception de son œuvre. Après la prise du pouvoir par les nationaux-socialistes en 1933, ses peintures furent classées comme « art dégénéré », lui imposant une interdiction d'exposer son travail. Pour ne pas abandonner sa passion et garder ses mains actives dans la peinture, elle prit un poste de décoratrice de théâtre à Breslau. Cette activité lui permit de poursuivre sa pratique artistique à travers la conception de décors de scène, trouvant ainsi un moyen de demeurer une artiste, même lorsque les galeries lui fermaient leurs portes.
La fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945 apporta son lot de départs forcés. Au lendemain du conflit, expulsée de son foyer, elle dut fuir Breslau. Cette période de déplacement fut un temps de mouvement et de quête perpétuelle. Au fil de ses voyages, elle traversa des paysages variés, allant de la Norvège à la France, en passant par des régions d'Europe du Sud telles que l'Italie, la Corse et la Grèce.
Vie artistique à Wiesbaden
Après plusieurs étapes de transition, Gerda Stryi s'installa à Wiesbaden avec son mari en 1949. Cette période marqua un tournant décisif dans son environnement et au sein de sa communauté professionnelle. Elle devint membre fondatrice de la Künstlergruppe 50 à Wiesbaden, s'imposant ainsi comme une figure incontournable de la scène artistique locale. Son engagement dans la vie culturelle de la ville se poursuivit avec force à travers son rôle au conseil d'administration du Nassauischer Kunstverein Wiesbaden, une fonction qu'elle exerça de 1972 à 1980.
L'année 1950 apporta un tournant personnel bouleversant avec le décès de son époux. À la suite de cette perte, elle assuma la responsabilité de peindre les supraportas des colonnades du théâtre de Wiesbaden. Cette entreprise fut un défi de taille, exigeant un effort tant physique qu'artistique pour achever les fresques qui ornent aujourd'hui les entrées du Hessischen Staatstheater. Ces œuvres demeurent, encore aujourd'hui, une part intégrante du tissu architectural de la ville.
Années de maturité et disparition
Gerda Stryi est restée fidèle à son chevalet jusqu'à peu de temps avant son dernier souffle. Elle a traversé les paysages en pleine mutation de l'Allemagne de l'après-guerre, perpétuant sa pratique artistique à Wiesbaden. Son regard, imperturbable, est demeuré tourné vers les paysages et les natures mortes qui avaient si longtemps forgé son identité visuelle. Même durant ses dernières années, l'acte de peindre est resté une composante essentielle et constante de son quotidien.
Elle s'est éteinte le 31 octobre 1992 à Wiesbaden, à l'âge de 87 ans. Elle a été inhumée auprès de son époux au Südfriedhof de Wiesbaden. En juillet 2026, la ville de Wiesbaden a rendu hommage à son parcours en érigeant sa sépulture au rang de tombe honorifique.
Héritage et lieux d'exposition
La préservation de son patrimoine artistique est aujourd'hui assurée par le Verein der Freunde und Förderer der Stiftung Kulturwerk Schlesien e. V. à Würzburg. Ses peintures et ses dessins continuent de retrouver le regard du public grâce à des expositions thématiques soigneusement organisées. Pour marquer le trentième anniversaire de sa disparition, une exposition spéciale s'est tenue à la Haus Schlesien à Königswinter, une occasion précieuse de remettre son œuvre en lumière et de célébrer son génie créatif.
Les efforts récents et futurs pour faire découvrir son talent incluent une exposition prévue au Muzeum Miejskie Wrocławia pour la période 2025/2026. Cette initiative fait suite à une exposition dédiée intitulée « Gerda Stryi-Leitgeb. Powrót wielkiej malarki », qui s'est tenue dans ce même musée entre septembre 2025 et janvier 2026, témoignant de la vitalité constante de sa mémoire artistique.
