Jeunesse, famille et formation
Erwin Bohatsch fait son entrée sur la scène le 8 octobre 1951 à Mürzzuschlag, en Styrie, en Autriche. Le paysage de son enfance est profondément enraciné dans cette région autrichienne, un cadre qui précède une vie définie par la tension entre la forme et la surface. Il appartient à une lignée créative ; son frère, Walter Bohatsch, exerce en tant que graphiste, tandis qu'un autre frère, Helmut Bohatsch, évolue dans les univers de la musique et du théâtre.
Le façonnage formel de sa main débute à Graz. De 1966 à 1970, Bohatsch fréquente la Kunstgewerbeschule de Graz, étudiant sous la direction d'Otto Brunner. Ces années établissent le socle technique de sa pratique. Il quitte les arts appliqués de Graz pour l'environnement académique plus rigoureux de l'Académie des Beaux-Arts de Vienne. Entre 1971 et 1976, il affine sa vision sous la direction de Walter Eckert, une période qui marque sa transition vers la sphère professionnelle de la peinture autrichienne.
Mouvements artistiques et périodes de carrière
Le début des années 1980 marque une période de figuration intense pour Bohatsch. Il émerge sur la scène de l' art autrichien en tant que membre du groupe « Neue Malerei » (Nouvelle Peinture). Ses toiles de cette époque portent les stigmates du mouvement Neue Wilde, caractérisé par le néo-expressionnisme. Ses œuvres privilégient les formes organiques et une palette de couleurs austères, réagissant ainsi contre le conceptualisme qui dominait la décennie précédente. En tant que membre des New Savages, sa pratique s'inscrit dans un effort plus large visant à renouveler le phénomène esthétique de la peinture par un retour à des œuvres expressives et centrées sur la matière.
Un tournant s'opère à la fin des années 1980. Les éléments narratifs et figuratifs commencent à s'effacer. Bohatsch délaisse l'intensité expressive de sa période initiale pour s'orienter vers une phase de réduction abstraite. Cette transition dépouille les motifs organiques de sa jeunesse, les remplaçant par une attention portée aux propriétés essentielles du médium. Dès les années 1990, cette évolution s'approfondit. Il consacre de plus en plus sa pratique à la peinture par champs de couleur (Colour Field), s'éloignant des contours heurtés du néo-expressionnisme pour une exploration plus méditative de la lumière et du pigment.
Enseignement et parcours académique
Le milieu des années 1980 marque un tournant décisif vers une expansion professionnelle pour Erwin Bohatsch. En 1984/85, il s'installe à Berlin pour un séjour de recherche d'un an, soutenu par une bourse du DAAD. Cette parenthèse allemande préfigure une série de missions d'enseignement qui l'amèneront à parcourir l'Europe au début des années 1990.
Le milieu académique devient alors un décor récurrent de sa carrière. En 1992, il transmet son savoir à l'Académie internationale d'été des Beaux-Arts de Salzbourg. L'année suivante, en 1993, il rejoint l'Académie internationale d'été des Beaux-Arts de Gomera. Dès 1994, son regard se tourne de nouveau vers l'Allemagne, où il intervient à la Summer Academy de Berlin, en arts plastiques.
Une présence institutionnelle de longue durée vient sceller la maturité de son parcours. De 2005 à 2020, Erwin Bohatsch occupe une chaire de peinture abstraite à l'Akademie der bildenden Künste de Vienne. Ce mandat de quinze ans ancre durablement son influence au cœur du paysage académique viennois.
Technique et style artistique
La toile devient chez l'artiste un lieu d'oscillation constante. Erwin Bohatsch navigue avec une grande sensibilité entre figuration et abstraction, explorant la tension fertile qui unit la couleur et le non-couleur, la ligne et la surface. Son processus repose sur une réduction abstraite délibérée, où l'application de bandes de couleur sert souvent à structurer l'espace pictural. Il bâtit la profondeur par une approche stratifiée, isolant partiellement certaines sections pour les voiler sous de nouvelles couches de peinture. La spatule s'impose alors comme un outil essentiel, permettant de déployer des surfaces colorées et translucides à travers l'œuvre.
Dans ses créations les plus récentes, le champ pictural se métamorphose en une matrice hétérogène. La composition oscille désormais entre des formes aux contours nets et des champs de peinture ouverts, caractérisés par des touches de pinceau vigoureuses et brutes. Cette méthode engendre une friction fascinante entre la rigueur de la géométrie contrôlée et la spontanéité du geste. L'œuvre délaisse toute narration simpliste pour se concentrer sur les propriétés physiques du médium et sur la manière dont la lumière interagit avec les densités changeantes des couches de peinture.
Œuvres clés et pièces notables
La transition entre les motifs organiques aux teintes sombres du début des années 1980 et une abstraction plus dépouillée se révèle à travers l'évolution de ses sujets centraux. En 1986, l'œuvre Zacken émerge de cette période, marquant un moment charnière où l'artiste commence à s'éloigner des approches narratives denses propres au mouvement de la Nouvelle Peinture. Dès 1992, avec Night Picture, le regard se déplace vers le jeu subtil entre la lumière et la couleur, une préoccupation esthétique qui viendra sceller l'essentiel de sa production ultérieure.
Au fil des décennies, les titres des œuvres s'effacent souvent pour laisser place au concept de la série Sans titre. Ces pièces deviennent de véritables laboratoires pour ses investigations techniques. À la fin des années 1990, les travaux de 1996 et 1997 explorent la tension vibrante entre la ligne et la surface. Ce processus de recherche se poursuit jusqu'au tournant du millénaire, avec des pièces de 2002, 2004 et 2006 qui repoussent les limites du champ pictural. L'artiste investit ces toiles pour expérimenter l'application de bandes colorées et le voilements de couches successives, une méthode qui atteint un point de réduction raffinée dans ses œuvres de 2009.
- Zacken (1986)
- Night Picture (1992)
- Sans titre (1996)
- Sans titre (1997)
- Sans titre (2002)
- Sans titre (2004)
Prix et Reconnaissance
Les années 1980 marquent un tournant décisif dans la trajectoire de la carrière d'Erwin Bohatsch. À mesure que son œuvre s'éloigne des formes organiques de la « Neue Malerei » pour tendre vers une abstraction plus dépouillée, sa présence s'étend bien au-delà des frontières autrichiennes. Cette période est celle d'une accumulation constante de reconnaissance internationale, inscrivant sa pratique au cœur du vaste discours artistique européen de l'époque.
La validation institutionnelle s'opère par étapes majeures. En 1983, il reçoit le Otto-Mauer-Preis, une distinction qui témoigne de l'importance croissante de son travail au sein de la scène de l' art autrichien. Une décennie plus tard, en 1996, la ville de Vienne honore ses contributions par le Preis der Stadt Wien für Bildende Kunst. Ces distinctions coïncident avec son émergence en tant que figure de proue de l' histoire de l'art autrichienne, particulièrement en ce qui concerne l'évolution de la peinture abstraite.
Où voir ses œuvres aujourd'hui
La présence physique des peintures et des œuvres sur papier de Bohatsch s'étend à travers plusieurs collections institutionnelles majeures en Autriche. À Vienne, sa production est conservée au sein du Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig (MUMOK) ainsi qu'à l'Albertina. Le BA-CA Kunstforum Wien détient également des œuvres issues de sa pratique. Ces collections inscrivent son exploration de l'abstraction et de la figuration dans le contexte plus large de l'histoire de l'art autrichien.
Au-delà de la capitale, ses pièces transitent par d'importantes collections régionales et privées. Le Landesmuseum Joanneum à Graz et le Museum der Moderne Salzburg abritent ses œuvres, tandis que le Kunsthaus Bregenz en conserve d'autres. La Sammlung Essl – Kunsthaus à Klosterneuburg et la Sammlung Deutsche Bank incluent également ses pièces dans leurs collections permanentes. Ces lieux retracent le mouvement de ses toiles, depuis les débuts de la Neue Malerei jusqu'à son intérêt ultérieur pour la color field painting.
