Premières années et influences
Dorothea Margaret Tanning est née le 25 août 1910 à Galesburg, dans l'Illinois. Ses parents étaient d'origine immigrée suédoise. Elle a montré des penchants artistiques dès son plus jeune âge, mais elle a reçu une éducation quelque peu non conventionnelle. Après avoir fréquenté les écoles publiques de Galesburg, elle "a sauté" deux classes, une expérience qu'elle a ensuite ressentie comme un manque à vie en arithmétique. Elle a brièvement assisté au Knox College (1928-30) avant de déménager à Chicago puis à New York City en 1935. Pour se soutenir à New York, Tanning a travaillé comme artiste commerciale tout en poursuivant ses propres activités artistiques. Un moment décisif est survenu en 1936 lorsqu'elle a rencontré l'exposition « Fantastic Art, Dada et Surréalisme » au Museum of Modern Art. Cette exposition aux principes surréalistes a profondément influencé son style en développement.
La période surréaliste et le partenariat avec Max Ernst
Les premières œuvres de Tanning ont été fortement influencées par le surréalisme, caractérisées par une imagerie onirique et une exploration psychologique. En 1941, elle a brièvement épousé l'écrivain Homer Shannon. Un tournant important est survenu lorsqu'un propriétaire de galerie, Julien Levy, a reconnu son talent et lui a offert des expositions en 1944 et 1948. Son autoportrait emblématique, *Birthday* (1942), a captivé Max Ernst, une figure de proue du mouvement surréaliste. Ils sont tombés amoureux et ont entamé un partenariat long et influent. Leur relation a conduit à un déménagement à Sedona, en Arizona, où ils ont construit une maison qui est devenue un lieu de rencontre pour des artistes et écrivains éminents, dont Henri Cartier-Bresson, Lee Miller, Roland Penrose, Yves Tanguy, Kay Sage, Pavel Tchelitchew, George Balanchine et Dylan Thomas. Tanning et Ernst se sont mariés en 1946 lors d'un double mariage avec Man Ray et Juliet Browner. Ils ont passé un temps considérable en France après 1949, divisant leur temps entre Paris et Touraine, retournant périodiquement à Sedona.
Évolution du style : Du surréalisme à l'abstraction
Bien qu’initialement reconnue comme peintre surréaliste en raison de ses premières œuvres telles que *Birthday* et *Eine Kleine Nachtmusik* (1943), Tanning a progressivement développé une voix artistique distincte. Vers 1955, elle a décrit un changement radical dans son travail, déclarant que ses toiles « se brisaient littéralement ». Cela marquait un passage de l'explicite surréalisme vers une imagerie plus fragmentée et prismatique, illustrée par des œuvres telles que *Insomnias* (1957). Ses peintures sont devenues de plus en plus suggestives de la forme féminine, souvent rendues en termes abstraits. Au cours de cette période, elle a également exploré l'art tridimensionnel, créant des sculptures en tissu doux, aboutissant à l’installation *Hôtel du Pavot, chambre 202* (1970-73), qui est maintenant conservée au Musée national d'art moderne à Paris. Elle était une graveuse prolifique pendant son séjour en France, collaborant avec divers ateliers et poètes sur des livres d'artistes en édition limitée.
Années ultérieures : Écriture et exploration artistique continue
Après la mort d’Ernst en 1976, Tanning est retournée à New York et a entamé une nouvelle période d’activité créative. Elle s’est concentrée sur la peinture, le dessin, le collage et la gravure. Dans les années 1990 et 2000, elle s'est tournée vers l'écriture et la poésie, publiant des œuvres jusqu'à sa mort. Tout au long de sa carrière, Tanning a maintenu une gamme variée d’activités artistiques, notamment la conception de décors et de costumes pour les ballets de George Balanchine et son apparition dans des films d’avant-garde de Hans Richter. Elle est restée une artiste et écrivaine active jusqu'à la fin de sa vie, décédant le 31 janvier 2012 à l'âge de 101 ans. Malgré le fait qu'elle était largement autodidacte, la vision unique de Tanning et son héritage durable ont cimenté sa place en tant que figure importante du XXe siècle.
Héritage et signification
La carrière artistique de Dorothea Tanning s’est étendue sur six décennies, démontrant une évolution et une innovation remarquables. Bien qu'initialement associée au surréalisme, elle a transcendé le mouvement pour forger son propre style distinct caractérisé par une imagerie onirique, une profondeur psychologique et une exploration unique de la forme féminine. Son travail a été exposé dans les principaux musées du monde entier et est reconnu pour sa puissance évocatrice et sa richesse symbolique. L'influence de Tanning s’étend au-delà de la peinture à la sculpture, à la gravure, à l’écriture et à la poésie, consolidant sa réputation d’artiste aux multiples facettes dont les contributions continuent d’inspirer et de captiver le public aujourd’hui.
