La main tranquille d'un peintre
Conrad Pfau naquit à Bad Wimpfen et passa une grande partie de sa vie à voyager entre les ateliers de Strasbourg, Düsseldorf et Munich. Fils du peintre Wilhelm Pfau, un homme qui enseignait à la Realschule de Wimpfen, il fut marqué dès l'enfance par cette proximité avec l'artisanat de la création. Après avoir étudié à Strasbourg et Düsseldorf, il rejoignit l'Académie des Beaux-Arts de Munich en octobre 1913. C'est là qu'il devint l'élève de Peter von Halm et de Carl von Marr. Ses mains appri la précision de l'eau-forte et la densité de l'huile sur toile, développant une méthode de travail privilégiant une approche tonale, rappelant le style de Wilhelm Leibl.
Les années de la Première Guerre mondiale laissèrent une empreinte indélébile sur son existence. Blessé durant le conflit, il retourna à Munich pour se consacrer pleinement à la peinture. Son œuvre commença à se faire connaître du public, notamment lors de l'Exposition d'art de Munich au Glaspalast en 1927. À la fin des années 1930, sa présence devint régulière à la Grande Exposition d'art allemande au Haus der Deutschen Kunst, où vingt-trois de ses peintures furent présentées lors de six expositions entre 1938 et 1943.
Sujets et textures
Ses sujets se trouvaient souvent dans la quiétude d'une pièce ou le silence d'un paysage. Il peignit des portraits de femmes, tels qu'une jeune femme en costume traditionnel vert en 1920, ou encore une dame en 1944. Ces œuvres, souvent signées et datées, portent en elles la trace physique de son geste. Il tourna également son regard vers le paysage, capturant des panoramas tels que celui de Dürnstein dans la Wachau. Sa technique reposait sur une application méticuleuse de l'huile, qu'il s'agisse de travailler sur une petite toile ou sur un portrait de plus grande envergure.
Au-delà de la toile, Pfau était un artiste graphique accompli. Il produisit de nombreuses eaux-fortes et des suites complètes de gravures. Sa production ne se limitait pas aux peintures de grand format ; il créa également des cartes postales, dont certaines sont signées de sa propre main. Sa vie le mena finalement à Würzburg et Bad Kissingen, où il résida à partir de 1941, avant de revenir s'installer à Munich. Il s'éteignit à Munich en 1954.
