Le voyage artistique de Conrad Buff Ii
Né dans le village de Speicher, en Suisse, Conrad Buff Ii a manifesté très tôt un intérêt profond pour le dessin. Après s'être inscrit à l'école des Arts and Crafts de Saint-Gall à l'âge de 14 ans, il prit la décision de quitter la Suisse pour l'Amérique, en quête d'un mode de vie inspirant. Son périple vers l'Ouest à travers les États-Unis fut jalonné de diverses expériences, l'amenant à exercer des métiers allant de la peinture au pâtissier, en passant par berger ou plongeur. À son arrivée à Los Angeles en 1907, il subvenait à ses besoins en peignant des maisons, avant de rejoindre l'Art Students League de Los Angeles et de suivre des cours du soir à la Los Angeles High School. Ses premières œuvres comprenaient une série de petits portraits à l'huile et de paysages, qui rencontrèrent un vif succès en Californie à cette époque.
Technique et héritage collaboratif
Le style artistique de Buff a connu une évolution remarquable, particulièrement durant les années 1910 lorsqu'il a commencé à utiliser une technique de hachures croisées rappelant des coups de pinceau fragmentés. Ses peintures tendaient souvent vers l'abstraction, où certaines zones demeuraient définies tandis que d'autres paraissaient brutes et moins détaillées, délaissant la représentation exacte au profit d'une interprétation unique du paysage. Au-delà de ses paysages, il fut chargé de réaliser des fresques architecturales dans des lieux prestigieux, tels que le bâtiment de la Southern California Edison Company à Los Angeles et la First National Bank de Phoenix.
De 1936 à 1968, Buff collabora avec son épouse, Mary Buff, pour illustrer des livres pour enfants. Ensemble, ils produisirent 14 ouvrages, dont des titres tels que Dash & Dart et The Apple and the Arrow. Leur contribution à la littérature jeunesse leur valut plusieurs distinctions, notamment des Newbery Honors ainsi qu'une nomination pour la médaille Caldecott. Il poursuivit son activité d'illustrateur jusqu'en 1968, avant de s'éteindre à Laguna Hills.
