Jeunesse et formation
- Naissance : 12 février 1813, à Beekman, New York
- Décès : 3 juin 1891
- Benson John Lossing est né au sein d'une famille d'ascendance hollandaise. Son père, John Lossing, était agriculteur.
- Sa mère, Miriam Dorland Lossing, était de confession quaker.
- L'éducation formelle de Lossing fut limitée par la perte précoce de ses parents en 1824.
- Il commença un apprentissage auprès d'Adam Henderson, horloger à Poughkeepsie, où il acquit des compétences en joaillerie et en horlogerie.
- Plus tard, il se tourna vers le monde de l'imprimerie sous la direction d'E.B. Killey, acquérant une précieuse expérience dans le journalisme et l'édition.
- Il devint copropriétaire et rédacteur en chef du journal *Poughkeepsie Telegraph*.
- Durant cette période, Lossing développa un intérêt profond pour l'histoire et la gravure sur bois, étudiant sous la direction de l'illustrateur J.A. Adams.
Carrière d'historien et d'illustrateur
- La carrière littéraire de Lossing débuta avec Outline of the History of Fine Arts (1840).
- Il contribua par ses illustrations à diverses périodiques, notamment le *New-York Mirror*.
- Son œuvre la plus emblématique fut The Pictorial Field-Book of the Revolution (1852), un récit détaillé de la Révolution américaine enrichi de ses propres gravures. Ce projet magistral nécessita de vastes voyages à travers les États-Unis et le Canada.
- Il poursuivit sur cette lancée de succès avec Pictorial Field-Book of the War of 1812 (1869) et Pictorial Field Book of the Civil War (1866–1869), perpétuant sa méthode unique alliant narration historique et illustrations minutieuses.
- Lossing occupa le poste de rédacteur en chef de l'American Historical Record and Repertendory of Notes and Queries entre 1872 et 1874.
- Il collabora également pendant vingt ans au célèbre Harper’s Magazine.
Influences et développement artistique
- Ses premières influences comprenaient l'œuvre d'Edward Gibbon, *Decline and Fall of the Roman Empire*, la biographie de George Washington par John Marshall, ainsi que la Bible.
- Son apprentissage auprès d'Adam Henderson lui assura une base solide en matière d'artisanat de précision.
- L'étude sous la tutelle de J.A. Adams affina son talent de graveur sur bois, un savoir-faire qui devint indissociable de ses ouvrages historiques.
- Les voyages de Lossing à travers l'Amérique lui permirent d'être le témoin direct des lieux et des récits des moments charnières de l'histoire américaine, enrichissant sa compréhension et nourrissant la précision de ses illustrations.
Réalisations majeures et importance historique
- Recherches approfondies : Lossing menait des recherches rigoureuses pour ses ouvrages, allant souvent à la rencontre des vétérans et des témoins oculaires d'événements marquants.
- Illustrations détaillées : Ses gravures sur bois constituent un véritable registre visuel de la Révolution américaine, de la guerre de 1812 et de la guerre de Sécession, offrant un regard précieux sur cette époque.
- Vulgarisation de l'histoire : Par ses livres illustrés, Lossing a rendu l'histoire accessible à un large public, contribuant ainsi à l'éveil de l'intérêt national pour le patrimoine américain.
- Administrateur du Vassar College : Son implication au sein du Vassar College témoigne de son dévouement envers l'éducation et la quête intellectuelle.
- Ses œuvres sont aujourd'hui conservées dans diverses collections prestigieuses, notamment le musée de la Ralph Waldo Emerson Memorial Association et la Kirby Collection of Historical Paintings.
Héritage
- Benson John Lossing demeure dans les mémoires comme un historien, illustrateur et graveur pionnier de l'Amérique.
- Ses représentations détaillées des événements historiques continuent d'être admirées pour leur exactitude et leur mérite artistique.
- Il a joué un rôle déterminant dans la démocratisation de l'histoire américaine auprès du grand public.
- L'héritage de Lossing perdure à travers ses publications, qui demeurent des ressources inestimables pour comprendre les moments clés de l'histoire des États-Unis.
