Les premières années et le paysage de la prairie Alex Katz, né le 24 juillet 1927 à Brooklyn, New York, n'était pas initialement destiné à une vie immergée dans l'art. Ses premières années furent façonnées par l'expérience d'une famille d'émigrés – son père, Dmytro Kurelek, originaire d'Odessa, avait perdu une usine lors des bouleversements suivant la Révolution russe – et par un déménagement à St. Albans, dans le Queens, en 1928. Ce changement eut un impact profond sur lui ; il grandit au sein d'une communauté majoritairement ukrainienne, une expérience qui allait plus tard nourrir profondé…