Artiste
Né(e) à Redfern, Australie
La vie et le parcours artistique de John Passmore
Né à Redfern, en Australie, John Richard Passmore a entamé sa vie professionnelle en tant qu'assistant peintre en lettres après avoir quitté l'école à l'âge de treize ans. Il a ensuite suivi une formation formelle à la Julian Ashton Art School, où il a étudié aux côtés de Jean Bellette et Paul Haefliger. En quête de perfectionnement, il s'est rendu en Angleterre pour étudier à la Westminster School of Art sous la direction de Bernard Meninsky et Mark Gertler. Durant son séjour en Angleterre, qui inclut son service en tant que conscrit au sein de la Royal Air Force, il a travaillé comme graphiste pour Lintas. C'est en séjournant dans un cottage du Suffolk qu'il a produit des compositions paysagères profondément influencées par Paul Cézanne.
À son retour en Australie en 1951, Passmore est devenu un éducateur de premier plan, enseignant à la Julian Ashton School, au Newcastle Technical College et à l'East Sydney Technical College. Sa philosophie pédagogique encourageait ses étudiants à percevoir les sujets à travers le prisme des formes mathématiques, des facettes et d'un réseau de lignes, en mettant l'accent sur le ton et la structure. Son propre corpus artistique occupait un espace singulier, à la lisière de l'expressionnisme et de l'abstraction.
Héritage et dernières années
Les dernières années de Passmore furent marquées par une période de peinture recluse, suite à une crise cardiaque survenue au début des années 1960. Il passa ses dernières semaines dans un foyer pour les démunis, non loin de son lieu de naissance. Un tournant notable concernant sa succession vit, Passmore léguant sa collection de 270 peintures à une connaissance, Elinor Wrobel, tandis que son fils recevait la somme de 70 000 £. Ce legs fit l'objet d'un règlement à l'amiable, après quoi Wrobel conserva le contrôle de la succession, ce qui mena finalement à l'ouverture d'un musée exposant plus de quarante de ses œuvres.
Son héritage artistique est aujourd'hui préservé dans plusieurs institutions majeures, notamment :
Musée
Exposé à Sydney, Australie
Origines et histoire de la galerie
L'Art Gallery of New South Wales a vu le jour en 1872, sous l'égide de la New South Wales Academy of Art. Dès sa création, cet établissement s'est donné pour mission d'organiser des expositions annuelles, offrant ainsi une scène privilégiée aux artistes émergents. C'est en 1874 que l'institution a présenté sa toute première exposition publique, marquant le début d'une ère dédiée à la promotion des beaux-arts à travers des conférences et des cours de dessin.
Entre 1883 et 1958, l'institution a évolué sous le nom de National Art Gallery of New South Wales. Cette période charnière a été celle de l'expansion de ses collections et de la consolidation de son rôle institutionnel au sein de la colonie. Ce n'est que le 1er juillet 1958 que l'établissement a retrouvé son appellation actuelle, l'Art Gallery of New South Wales.
Les fondations mêmes de la galerie sont intimement liées aux terres ancestrales du peuple Gadigal. Cette reconnaissance est désormais inscrite dans l'éthos de l'institution, qui s'efforce de documenter avec respect l'histoire de la formation de l'Australie. Les premières collections comprenaient déjà des œuvres d'une importance capitale, telles que :
Apsley Falls, 1875
Le Bâtiment et son Architecture
La structure principale fut érigée en 1856 pour servir de Royal North Shore Hospital. Conçu par John Habens, l'édifice se pare d'une imposante façade victorienne, un style architectural qui témoigne d'une époque où les hôpitaux faisaient figure de symboles de fierté civique et de progrès social. Aujourd'hui encore, le travail de la pierre et de la maçonnerie demeure un élément fondamental de l'histoire de ce site emblématique.
En 1973, le bâtiment a connu une métamorphose profonde pour devenir une galerie d'art. Cette transition a permis de préserver l'âme architecturale originelle tout en adaptant l'espace à la mise en valeur de l'art public. L'intérieur conserve la splendeur de ses éléments historiques, notamment ses arches majestueuses et ses ouvrages de pierre complexes. Ces caractéristiques offrent un écho de la vie passée du bâtiment, illustrant son évolution fascinante vers un sanctuaire dédié à l'engagement culturel.
Collections Diversifiées et Héritage Artistique
La collection de l'Art Gallery of New South Wales déploie un éventail fascinant de traditions artistiques, embrassant avec élégance l'art australien, les maîtres européens et les esthétiques d'Asie. Depuis 2003, une galerie dédiée à l'art asiatique offre un sanctuaire privilégié à ces œuvres, tandis que l'art des peuples autochtones d'Australie s'impose comme une composante fondamentale et vibrante des collections, s'intégrant harmonieusement dans le récit universel porté par l'institution.
Une part prépondérante de la peinture australienne du XIXe siècle est magnifiquement préservée au sein du Lewers Bequest. Ce trésor, amassé par Sir John Edward Lewers, réunit des chefs-d'œuvre d'artistes illustres tels que Frederick McCubbin, Tom Roberts et Russell Drysdale. À travers ces toiles, c'est un témoignage vivant des styles et des techniques en pleine mutation qui s'offre au regard, capturant l'essence même de l'évolution artistique de la colonie durant cette période charnière.
On the wallaby track, 1896 - Frederick McCubbin
Bailed up, 1927 - Tom Roberts
The prospector, 1889 - Julian Ashton
Expositions et activités de recherche
La Galerie déploie un programme d'expositions rigoureux, explorant une multitude de thématiques et de mouvements artistiques. Le célèbre Archibald Prize y occupe une place de choix, offrant un regard récurrent et essentiel sur l'art du portrait national. Ces déploiements scénographiques se concentrent souvent sur des courants spécifiques, tels que l'évolution de la peinture de paysage australienne ou l'expression vibrante de l'art autochtone à travers le symbolisme culturel et la narration traditionnelle. Parallèlement, l'équipe de conservateurs mène une investigation active sur la provenance et la portée symbolique des œuvres de la collection, garantissant ainsi une profondeur historique et une précision scientifique exemplaires.
Au-delà de la splendeur des salles d'exposition, l'institution s'affirme comme un véritable centre de savoir et d'engagement communautaire. Le personnel de conservation consacre ses recherches à l'histoire et aux origines profondes des collections. Pour les esprits en quête de connaissances approfondies, le site web de la galerie offre des ressources exhaustives destinées aux chercheurs, aux étudiants et aux passionnés d'art. Cette présence numérique soutient l'étude académique de la collection et pose les jalons d'une compréhension culturelle élargie.
L'ouverture au public est également au cœur de la mission de l'établissement, facilitée par une variété de programmes structurés. L'Art Gallery of New South Wales propose des parcours éducatifs, des ateliers et des visites guidées conçus pour accueillir des visiteurs de tous âges et de tous horizons. Ces initiatives visent à cultiver la sensibilité artistique et à offrir un accès direct aux chefs-d'œuvre exposés. Par ces efforts constants, l'institution demeure un lieu privilégié, à la fois dédié à l'étude formelle et à l'émerveillement du public.
L'expansion du Sydney Modern Project
Les grands travaux de l'extension de la galerie se sont achevés en 2022, marquant une étape décisive dans l'histoire culturelle de la ville. Ce développement ambitieux donne naissance à un nouveau campus muséal composé de deux édifices majestueux. Ces structures sont reliées par un jardin d'art public niché sur les terres de Gadigal, offrant un panorama saisissant sur le port de Sydney. Le nouveau bâtiment est l'œuvre des architectes Kazuyo Sejima et Ryue Nishizawa, du célèbre cabinet SANAA.
Cette expansion offre une augmentation considérable de l'espace d'exposition, permettant une immersion encore plus profonde dans l'univers artistique. Le projet intègre notamment une galerie monumentale sans colonnes ainsi qu'un espace dédié aux arts temporels. L'un des aspects les plus singuliers du site réside dans la réutilisation d'un ancien bunker de carburant naval de la Seconde Guerre mondiale. Cet espace de 2 200 mètres carrés, baptisé The Tank, a été métamorphosé en une galerie impressionnante, caractérisée par ses plafonds de sept mètres de haut et ses colonnes de béton brut.
L'ouverture du nouveau bâtiment au public, prévue pour le 3 décembre 2022, vient enrichir l'offre culturelle de l'institution. Cette extension crée un sanctuaire dédié à l'art des peuples Aborigènes et des insulaires du détroit de Torres, tout en accueillant l'art de la performance et diverses commandes artistiques. Le design signé par SANAA repose sur une série de pavillons imbriqués qui épousent la topographie naturelle du site. Par son architecture, le bâtiment dialogue avec son environnement grâce à une profusion de façades vitrées et de fenêtres, laissant entrer la lumière et le paysage.
