Artiste
Early Life and Artistic Beginnings
Giacomo Manzù (born December 22, 1908, Bergamo, Italy—died January 17, 1991, Ardea) was an Italian sculptor who, in the mid-20th century, revived the ancient tradition of creating sculptural bronze doors for ecclesiastical buildings. His sober realism and extremely delicate modeling alternately achieved austere severity and sensuousness of form and surface, lending a new spirit of vitality to figurative bronze sculpture. He had to leave school at an early age to learn a trade, and he was apprenticed to local craftsmen who taught him to carve wood and to work in metal and stone. His father was a shoemaker and sacristan of a small parish of the Bergamo province in the North of Italy. After service in the Italian army from 1927 to 1928, Manzù went to Paris to try his luck as a sculptor, but after three weeks he collapsed from hunger and was deported back to Italy. He settled in Milan, where architect Giovanni Muzio commissioned him the decoration of the chapel of Università Cattolica del Sacro Cuore (1931–1932). This formative experience instilled in him a profound appreciation for craftsmanship and established his initial artistic vision—a fusion of classical ideals with expressive dynamism.
His father, Giuseppe Manzoni, was a shoemaker and sacristan.
He received minimal formal education beyond evening art classes.
Early training focused on woodworking and metalworking techniques.
Influences and Artistic Style
Manzù’s artistic journey was profoundly shaped by encounters with diverse cultural traditions. He drew inspiration from Etruscan sculpture, Egyptian art, and medieval iconography—elements that would permeate his oeuvre throughout his career. Notably, he admired the sculptures of Michelangelo Buonarroti and Auguste Rodin, whose mastery of form and emotional expression served as models for his own stylistic explorations. Initially influenced by Impressionism, Manzù swiftly embraced Futurism, spearheaded by Filippo Tommaso Marinetti, adopting its tenets of dynamism, speed, and fragmentation to convey a sense of movement and energy in his artworks. This stylistic shift reflected the broader cultural currents of the era—a rejection of academic conventions in favor of innovative visual languages.
He admired Michelangelo Buonarroti’s sculptural achievements.
Auguste Rodin's expressive sculptures served as inspiration.
Futurism profoundly impacted his artistic style, prioritizing dynamism and speed.
Major Works and Recognition
Manzù’s prolific output spanned sculpture, painting, printmaking, and scenography. Among his most celebrated creations are “The Family United,” a monumental bronze relief depicting a family engaged in labor—a poignant meditation on the human condition; “Cardinal,” a striking portrait of Pope John XXIII embodying solemnity and contemplation; and “Door of Death,” commissioned for St. Peter’s Basilica, representing a powerful symbol of mortality and faith. His sculptures were exhibited internationally, garnering critical acclaim and establishing him as one of Italy's foremost sculptors. He received numerous awards recognizing his artistic merit—including the Lenin Peace Prize and the Order of Merit of the Italian Republic—solidifying his legacy as a visionary artist who championed humanist values through his art.
"The Family United" exemplifies Manzù’s exploration of human dignity and labor.
"Cardinal" captures Pope John XXIII's solemn presence and spiritual significance.
"Door of Death" symbolizes mortality and faith, reflecting the artist's humanist convictions.
Later Life and Legacy
Manzù continued to work actively until his death in 1991. He established a studio in Salzburg, Austria, where he resided for several years, fostering collaborations with architects and fellow artists. His final masterpiece—a towering sculpture titled “Mother and Child”—was erected in New York City’s UN Plaza, commemorating the anniversary of Hiroshima and Nagasaki. Giacomo Manzù's artistic legacy extends beyond his individual artworks; it embodies a commitment to humanist ideals—faithfulness to tradition combined with boldness in experimentation—that continues to inspire artists and scholars alike. His sculptures stand as enduring monuments to human emotion and form, reflecting the profound influence of classical art alongside the dynamism of Futurism.
Musée
On show in Milan, Italie
Une chronique de la modernité italienne : Découverte du Museo del Novecento
Niché au cœur de Milan, à deux pas du majestueux Duomo et du pouls vibrant de la Piazza del Duomo, se trouve le Museo del Novecento – un sanctuaire captivant dédié à l'ère tumultueuse et transformatrice de l'art italien du XXe siècle. Bien plus qu'un simple dépôt de peintures et de sculptures, c'est un voyage immersif à travers le temps, abrité dans le Palazzo dell’Areiguario, un édifice chargé d'histoire qui murmure les récits du passé milanais, autrefois siège du gouvernement local durant la période fasciste, avant de connaître une renaissance spectaculaire pour devenir un phare de l'expression culturelle. L'architecture elle-même — sa façade imposante, ses arches élancées et son échelle grandiose — contribue à une atmosphère de profonde contemplation, invitant les visiteurs à remonter le fil d'un moment charnière de l'histoire et de l'évolution artistique de l'Italie.
Le Museo del Novecento se distingue par son attention inébranlable portée à l'art vibrant et souvent révolutionnaire produit en Italie durant cette période. Contrairement aux collections internationales plus vastes qui peuvent offrir un aperçu dilué, on rencontre ici une vision concentrée de la modernité italienne – une curation délibérée qui permet une compréhension plus profonde des racines et de l'impact du mouvement. Le cœur du musée bat avec une intensité particulière dans sa dévotion au
Futurisme
, ce changement sismique de la pensée et de la pratique artistiques qui a irrévocablement altéré le cours de l'art du XXe siècle. On y découvre les œuvres dynamiques de maîtres tels que Giacomo Balla, dont les toiles palpitent d'énergie et de mouvement ; Umberto Boccioni, capturant la vitesse et le dynamisme du monde moderne à travers des formes fragmentées et des gestes puissants ; Carlo Carrà, explorant la beauté fracturée de l'Italie d'après-guerre avec des paysages et des portraits chargés d'émotion ; et Gino Severini, mêlant les principes cubistes aux sensibilités italiennes pour créer des compositions chatoyantes, presque éthérées. L'héritage de ces pionniers — ainsi que de nombreux autres comme Fortunataire Depero, Luigi Russolo, Mario Sironi et Ardengo Soffici — se ressent avec force dans les galeries, témoignage de leur expérimentation radicale et de leur foi inébranlable dans le pouvoir de l'art à refléter et à façonner le monde environnant.
Cependant, la portée du Museo del Novecento s'étend bien au-delà du Futurisme. Il retrace avec soin le développement d'autres mouvements pivots – des paysages introspectifs de Giorgio de Chirico, dont les peintures évoquent un sentiment lancinant de nostalgie et de mystère ; de Lucio Fontana, défiant notre perception de la forme et de la dimension avec ses emblématiques toiles lacérées qui ont ouvert de nouvelles possibilités à l'abstraction ; jusqu'aux explorations audacieuses de l'Arte Povera, qui a adopté des matériaux humbles et des objets du quotidien comme médiums artistiques. La collection embrasse également l'
Abstractionnisme
, reflétant l'engagement croissant de l'Italie envers les tendances internationales de l'avant-garde, ainsi qu'un riche courant d'art régional – le
Novecento Italiano
– mettant en lumière la diversité des traditions artistiques de la péninsule italienne. Un élément particulièrement poignant est le dévouement du musée à documenter les réalités sociales par l'art, illustré par le chef-d'œuvre monumental de Giuseppe Pellizza da Volpedo,
Il Quarto Stato
(Le Quatrième État), une représentation puissante de la classe ouvrière qui occupait autrefois une salle entière et servait de rappel poignant des tensions sociales de l'époque. Bien qu'il soit désormais conservé ailleurs, son souvenir reste profondément ancré dans les murs du musée.
Un héritage renouvelé : Des racines fascistes aux voix contemporaines
Le Palazzo dell’Arengario lui-même porte un poids historique considérable. Ayant initialement servi de siège au gouvernement local pendant l'ère fasciste, il a connu une transformation remarquable dans les années 1950, devenant le symbole de la renaissance de Milan après la guerre et de son adoption de l'innovation culturelle. La conception architecturale du bâtiment — un mélange harmonieux de grandeur classique et de fonctionnalité moderne — offre une toile de fond saisissante à la collection du musée, créant une atmosphère à la fois respectueuse et stimulante.
En 2015, un don généreux de Bianca et Mario Bertolini a considérablement élargi les horizons du musée, introduisant des œuvres de luminaires internationaux tels que Daniel Buren, Joseph Kosuth, Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg, Frank Stella et Andy Warhol. Cette infusion de perspectives mondiales enrichit le dialogue au sein de la collection, créant des juxtapositions fascinantes entre les traditions artistiques italiennes et les tendances contemporaines plus larges – démontrant un engagement à favoriser une compréhension dynamique et évolutive de l'art moderne.
Un espace de réflexion et d'engagement
Le Museo del Novecento n'est pas seulement un lieu pour observer l'art ; c'est un espace conçu pour favoriser la réflexion et l'engagement. La curation réfléchie du musée encourage les visiteurs à considérer le contexte historique entourant chaque œuvre, comprenant comment les forces sociales, politiques et culturelles ont façonné l'expression artistique. Au-delà des galeries elles-mêmes, le Palazzo dell’Arengario propose des services qui enrichissent l'expérience du visiteur – une librairie bien garnie pour approfondir ses connaissances et un restaurant-bar offrant des vues panoramiques sur la Piazza del Duomo, offrant un décor magnifique pour la contemplation après s'être immergé dans le monde de l'art italien.
Visiter le Museo del Novecento
Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 11h00 à 20h00 (fermé le jeudi). Les billets peuvent être achetés en ligne sur
museodelnovecento.org
ou directement au guichet du musée. Des visites guidées et des programmes éducatifs sont disponibles pour les particuliers et les groupes. Ne manquez pas l'opportunité d'explorer le Palazzo dell'Arengario, un monument architectural époustouflant qui ajoute une couche supplémentaire de richesse à votre visite.
