Artiste
Né(e) à East Lothian, Royaume-Uni
Premières années et formation
Dame Laura Knight (1877-1970) est née Laura Johnson le 4 août 1877, à Long Eaton, Derbyshire, en Angleterre, la plus jeune de trois sœurs.
Son père, Charles Johnson, a abandonné la famille peu après sa naissance, laissant sa mère, Charlotte Johnson, s’occuper d’elles dans des conditions financières difficiles.
Le grand-père de Knight possédait une usine de dentelle qui a fait faillite en raison des avancées technologiques, affectant la stabilité financière de la famille.
En 1889, elle a été envoyée dans le nord de la France avec des parents impliqués dans l’industrie de la dentelle, mais a dû rentrer chez elle après leur faillite.
Elle a commencé sa formation artistique en tant qu'« étudiante artisanale » à Nottingham School of Art dès l'âge de 13 ans, grâce aux efforts de sa mère.
À quinze ans, Knight a repris les fonctions d’enseignement de sa mère lorsque Charlotte est tombée gravement malade d’un cancer.
Elle a remporté une bourse et la médaille d’or lors d’un concours national étudiant organisé par le South Kensington Museum.
Débuts de carrière et l'École de Newlyn
En 1894, Knight a visité Staithes, un village de pêcheurs sur la côte du Yorkshire, ce qui a profondément influencé son œuvre précoce. Elle y représentait la vie et les difficultés des habitants dans des tons atténués.
Elle a épousé Harold Knight, également artiste, en 1903. Ils ont partagé un partenariat artistique fort tout au long de leur vie.
Le couple s'est installé en Cornouailles en 1907, à Lamorna, et est devenu une figure centrale de l’École de Newlyn aux côtés de Lamorna Birch et Alfred Munnings.
À Newlyn, Knight a développé ses compétences en peinture figurative, utilisant souvent des enfants locaux comme modèles.
Ses premières œuvres de cette période reflètent une tradition réaliste avec un intérêt pour la représentation de la vie ouvrière.
Impressionnisme et reconnaissance
Les voyages des Knights aux Pays-Bas (1904, 1905 et 1906) les ont exposés aux artistes de l’École de La Haye, influençant le style de Knight vers une approche plus impressionniste.
Sa peinture "Beach" exposée à la Royal Academy en 1909 a marqué un tournant vers des couleurs plus vives et un travail de pinceau plus lâche.
Knight est devenue connue pour ses compositions en plein air représentant des femmes dans des décors extérieurs, utilisant parfois des modèles nus, ce qui a suscité à la fois les éloges et la controverse locale.
Des œuvres comme “Daughters of the Sun” (1911), bien accueillies initialement, ont été endommagées et détruites par la suite.
Artiste de guerre et réalisations ultérieures
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Knight a servi d’artiste de guerre officielle, documentant des événements importants, notamment le bombardement de Coventry et les procès de Nuremberg (1946). Elle fut la seule artiste britannique à couvrir ces procès.
En 1929, elle a été nommée Dame, une réalisation importante pour une femme dans le monde artistique masculin de l’époque.
Elle est devenue la première femme élue membre à part entière de la Royal Academy en 1936.
Une grande exposition rétrospective à la Royal Academy en 1965 a marqué sa longue et fructueuse carrière, étant la première pour une femme.
Style et héritage
Le style artistique de Dame Laura Knight a évolué du réalisme vers l’adoption d'éléments de l’impressionnisme.
Elle était connue pour sa capacité à capturer le mouvement et l’atmosphère, en particulier dans les représentations de spectacles de théâtre, de ballet et de cirque.
Son travail se concentrait souvent sur des communautés marginalisées, notamment les gitans et les artistes de cirque, attirant l'attention sur leur vie et leurs expériences.
Le succès de Knight a ouvert la voie à une plus grande reconnaissance et un statut accru pour les femmes artistes au sein de l’establishment artistique britannique.
Elle a laissé derrière elle un vaste corpus d’œuvres comprenant des huiles, des aquarelles, des gravures, des estampes et des pointe sèche, consolidant ainsi sa place parmi les artistes britanniques les plus célébrés.
