La Historia de Montacute House
La majestuosa Montacute House fue erigida alrededor de 1598 para Sir Edward Phelips, una figura de gran relevancia política y jurídica que desempeñó cargos como Presidente de la Cámara de los Comunes y, posteriormente, como Maestro de los Rollos. Su legado también está marcado por su papel como fiscal en el histórico juicio de los conspiradores de la Pólvora. La mansión fue levantada con la piedra local de Ham Hill, un material noble que otorga una identidad única tanto al carácter arquitectónico del edificio como a la esencia del pueblo que lo rodea.
Durante varios siglos, la familia Phelips fue la guardiana de este hogar, manteniendo su ocupación hasta principios del siglo XX. Sin embargo, este linaje no estuvo exento de dificultades; en un periodo de incertidumbre, la propiedad llegó a ser valorada como material de desecho por una suma inferior a las 6.000 libras, reflejando los desafíos que enfrentaron las grandes fincas en aquella época.
El destino de la mansión cambió en 1931, cuando el filántropo Ernest Cook adquirió la propiedad. Tras su fallecimiento, la casa fue donada al National Trust, consolidándose como una de las primeras y más significativas adquisiciones realizadas por dicha institución.
La Arquitectura de la Mansión
Montacute House se erige como un edificio de Grado I, una joya arquitectónica esculpida en la piedra local de Ham Hill que le otorga una presencia imponente y orgánica. Su estructura sigue un plan en forma de H, que en sus orígenes consistía en tres bloques de una sola estancia de espesor. Fue en 1787 cuando la sección central de esta H se ensanchó mediante la adición de un pasillo en el lado occidental, utilizando materiales traídos de otra residencia en Clifton Maybank. La fachada este, por su parte, destaca con elegancia gracias a sus característicos frontones de estilo holandés.
La planta superior está ocupada casi en su totalidad por la majestuosa Long Gallery. Este nivel se sitúa sobre una serie de estancias ricamente artesonadas que albergan chimeneas de gran factura. La fachada este original conserva un porche central que se abre hacia un pasaje de pantallas, con el Gran Salón ubicado hacia el norte y las oficinas hacia el sur; una disposición que preserva fielmente el trazado medieval del recinto.
La Colección de la Galería Larga
La Galería Larga se erige como la más extensa de toda Inglaterra, extendiéndose a lo largo de más de 52 metros de pura historia. En su interior, alberga una impresionante colección de más de 60 retratos de las eras Tudor y Isabelina, cedidos en préstamo por la National Portrait Gallery. Estas obras maestras no son solo arte, sino un registro visual vibrante de la época en la que se completó esta majestuosa mansión, custodiando el último piso de la residencia con un aura de nobleza atemporal.
Actualmente, debido al proyecto de preservación Saving the Staircases, las plantas superiores, incluida la emblemática Galería Larga, se encuentran cerradas al público. Este meticuloso trabajo de restauración es fundamental para garantizar la integridad estructural de la circulación vertical del edificio. Sin embargo, la magnitud y la elegancia de su arquitectura siguen siendo plenamente apreciables para los visitantes desde la planta baja, permitiendo vislumbrar la grandeza de este monumento histórico.
Visita a los Jardines y el Parque
Los jardines de Montacute House gozan del más alto reconocimiento, figurando en el Registro de Parques y Jardines Históricos de Interés Histórico Especial de Inglaterra. La propiedad se despliega en una vasta extensión de praderas infinitas y un majestuoso parque que abraza la mansión, creando un escenario sublime para la arquitectura y ofreciendo un refugio de serenidad para perderse en el paisaje.
Aquellos que deseen explorar la magnitud de la finca podrán recorrer sus senderos ya consolidados por el tiempo. El Avenues Walk se presenta como una ruta arbolada que atraviesa los terrenos, mientras que el Ladies Walk invita a un paseo mucho más pausado y delicado. Para quienes busquen una perspectiva sublime, la colina de St Michael's Hill ofrece vistas panorámicas que se extienden hasta el horizonte, revelando la belleza indómita de la campiña de Somerset.