Ursprung und Geschichte des Ashmolean Museum
Die Wurzeln des Ashmolean Museum reichen bis in das Jahr 1678 zurück und entspringen den privaten Leidenschaften von Elias Ashmole. Als wohlhabender Exzentriker und Antiquar war Ashmole von einem tiefen Interesse an den greifbaren Spuren untergangener Zivilisationen und dem unermüdlichen Streben nach Wissen getrieben. Seine Sammlung begann als privates Kabinett der Kuriositäten, eine vielseitige Zusammenstellung von Objekten, die schließlich das Fundament dieser Institution bilden sollten. Im Jahr 1683 wurde diese Sammlung als das erste öffentliche Museum Großbritanniens etabliert.
Die Institution nimmt einen bedeutenden Platz in der Geschichte der akademischen Sammlungen ein. Sie ist das zweitälteste Universitätsmuseum der Welt, gefolgt vom Kunstmuseum Basel, das 1661 von der Universität Basel gegründet wurde. Was als das persönliche Streben eines Einzelnen nach Schönheit und Geschichte begann, hat sich zu einem dauerhaften Hort für die Universität von Oxford entwickelt. Die frühe Entwicklung des Museums wurde maßgeblich durch den Übergang von einer privaten Ansammlung hin zu einer öffentlichen Ressource für die wissenschaftliche Forschung geprägt.
Das Gebäude und seine architektonische Pracht
Das Ashmolean Museum ist auf einem geschichtsträchtigen Gelände beheimatet, das auf dem ehemaligen Anwesen von Elias Ashmole errichtet wurde. Der heutige Bau, der zwischen 1841 und 1845 entstand, spiegelt die Ideale der Aufklärung wider, indem er Licht, Raum und Zugänglichkeit in den Mittelpunkt stellt. Es ist eine harmonische Verschmelzung aus neoklassizistischer Grandiosität und subtilen gotischen Details. Entworfen wurde das ursprüngliche Gebäude von Charles Cockerell, der sicherstellte, dass sich die Architektur nahtlos in die angrenzende Taylor Institution einfügt. So entsteht ein visueller Dialog zwischen wissenschaftlichem Anspruch und ästhetischer Anmut.
Bestimmte architektonische Elemente verleihen der Fassade ihren ganz eigenen Charakter. Über der St Giles’ Street finden sich dezente Elemente des Gothic Revival, die dem neoklassizistischen Rahmen eine romantische Note verleihen. Das Design des Gebäudes fördert ein Gefühl der Offenheit – eine bewusste Abkehr von den eher abgeschlossenen Kunstkammern vergangener Zeiten. Diese räumliche Anordnung unterstreicht die Rolle des Museums als ein Zentrum, das sowohl der Forschung als auch dem öffentlichen Austausch dient.
Die umfangreiche ägyptische Sammlung
Die ägyptischen Galerien eröffnen faszinierende neue Perspektiven auf antike Zivilisationen durch eine Sammlung, die zu den umfassendsten außerhalb Kairos zählt. In diesen Räumen findet sich eine bedeutende Zusammenstellung von Antiquitäten, darunter monumentale Skulpturen und alltägliche Gebrauchsgegenstände, die das tägliche Leben der Menschen am Nil eindrucksvoll beleuchten. Die Bestände des Museums repräsentieren dabei ein historisches Spektrum, das sechs Millionen Jahre zurückreicht.
Ein zentraler Bestandteil dieser Abteilung sind die Bestattungsartefakte. Die Galerien beherbergen Mumien, Sarkophage und verschiedene Grabbeigaben, die tiefe Einblicke in die antiken Rituale und den Glauben an das Jenseits gewähren. Neben diesen imposanten Objekten umfasst die Sammlung auch filigranen Schmuck und hervorragend erhaltene Exponate, die das außergewöhnliche handwerkliche Geschick der antiken Kunstfertigkeit eindrucksvoll unter Beweis stellen.
Preraffaeliten und die Kunst des 19. Jahrhunderts
Die Gemälde der Preraffaeliten bilden einen Eckpfeiler der Sammlung des Ashmolean Museum. Diese Werke fangen den Geist der Romantik und die idealisierte Schönheit ein, die für die Ästhetik der viktorianischen Ära so charakteristisch ist. Durch akribische Detailgenauigkeit und eine tiefe Hinwendung zu Mythos und Legende repräsentieren sie einen bedeutenden Wandel in der visuellen Sprache des neunzehnten Jahrhunderts. Die Sammlung umfasst zudem Werke aus Bewegungen wie dem akademischen Realismus und der Schule von Barbizon.
Im Jahr 2016 erfuhren die Galerien für Kunst des 19. Jahrhunderts eine Revitalisierung, um das Erlebnis dieser Kunstwerke grundlegend zu verbessern. Diese Neugestaltung setzt auf das Erzählen von Geschichten und bindet die Besucher durch neue interpretative Ansätze ein. Der Raum ermöglicht eine noch intensivere Betrachtung der technischen Präzision, die in den Werken dieser Epoche so meisterhaft zum Ausdruck kommt.
- The First Anniversary of the Death of Beatrice: Dante Drawing the Angel, 1853 - Dante Gabriel Rossetti
- Study for the Death of Lady Macbeth, 1875 - Dante Gabriel Rossetti
- Reverie, 1868 - Dante Gabriel Rossetti
- Home From Sea, 1856 - Arthur Hughes
- A Converted British Family Sheltering a Christian Missionary the Persecution of the Druids, 1850 - William Holman Hunt
Klassische und nahöstliche Schätze
Die Sammlung umfasst Skulpturen, die von den klassischen Idealen Griechenlands und Roms inspiriert sind. Diese Werke spiegeln durch ihre Formgebung und ihre Sujets die ästhetischen Maßstäbe der Antike wider. Neben diesen klassischen Kostbarkeiten beherbergt das Museum die zweitgrößte Sammlung nahöstlicher Keilschrifttafeln im Vereinigten Königreich. Diese Tafeln dienen als primäre Zeugnisse der antiken Schriftlichkeit und Verwaltung.
Die nahöstlichen Bestände präsentieren zudem monumentale assyrische Reliefs. Diese Steinmetzarbeiten stellen königliche Prozessionen und epische Schlachten dar. Ergänzt werden diese großformatigen Werke durch filigrane babylonische Rollsiegel. Diese kleinen Objekte tragen komplexe Erzählungen über die Mythologie und die Vielschichtigkeit der antiken Verwaltung in sich.
Meisterwerke der Museumssammlung
Die Sammlung beherbergt bedeutende Werke der italienischen Renaissance, darunter mehrere Stücke von Michelangelo Buonarroti. Sein Abstieg vom Kreuz und Heilige Anna mit der Jungfrau und dem Christuskind zeugen von der technischen Präzision seines skulpturalen und malerischen Schaffens. Zu den weiteren bemerkenswerten Werken der Renaissance zählen Paolo Uccellos Die Jagd im Wald sowie Nicolas Poussins Die Enthüllung des Moses.
Das Museum bewahrt zudem wichtige Beispiele der europäischen Malerei des 17. und 19. Jahrhunderts. Jean-Baptiste-Siméon Chardins Stillleben mit Heringen bietet eine meisterhafte Studie häuslicher Details, während Claude Monets Windmühle bei Zaandam und Vincent Willem van Goghs Das Restaurant de la Sirene in Asnières faszinierende Perspektiven auf die Landschaft und das Licht des späten 19. Jahrhunderts eröffnen. Dante Gabriel Rossetti ist durch das Werk Der erste Jahrestag des Todes von Beatrice: Dante zeichnet den Engel vertreten, ein zentrales Stück in der präraffaelitischen Kunstsammlung des Museums.
- Die Jagd im Wald, um 1460
- Die Enthüllung des Moses, um 1650
- Der erste Jahrestag des Todes von Beatrice: Dante zeichnet den Engel, 1853
- Windmühle bei Zaandam, 1871
- Das Restaurant de la Sirene in Asnières, 1887
- Abstieg vom Kreuz, 1555
Ausstellungen und Bildungsforschung
Das Ashmolean Museum pflegt einen wechselnden Plan zeitlich begrenzter Ausstellungen, die sowohl etablierte Meister als auch aufstrebende Talente der Kunstszene präsentieren. Diese Schaustellungen eröffnen frische, inspirierende Perspektiven auf die Kunstgeschichte und zeitgenössische kreative Ausdrucksformen. Begleitend zu diesen Ausstellungen bietet die Institution ein breites Spektrum an Bildungsprogrammen an. Dazu gehören sowohl spielerische Workshops für Familien und jüngere Entdecker als auch tiefgründige wissenschaftliche Vorträge, die sich an ein akademisch interessiertes Publikum richten.
Durch virtuelle Führungen und interaktive Exponate wird die digitale Innovation nahtlos in das Besuchererlebnis integriert. Diese modernen Werkzeuge ermöglichen es, die Schätze der Sammlungen weit über die physischen Grenzen der Galerien hinaus erlebbar zu machen. Darüber hinaus stellt das Engagement-Programm der Universität sicher, dass die Bestände des Museums aktiv in die Lehr- und Forschungsprogramme der Universität Oxford einfließen. Diese enge Verbindung festigt die Rolle des Museums als ein lebendiges Zentrum für Wissenschaft und intellektuelle Neugier.
Jüngste Projekte und Entwicklungen
Das Ashmolean Museum hat bedeutende physische Transformationen durchlaufen, um den modernen Standards der Barrierefreiheit und der Besucherinteraktion gerecht zu werden. Eine umfassende Neugestaltung, die im Jahr 2009 abgeschlossen wurde, konzentrierte sich darauf, das Erlebnis für jene zu verbessern, die durch die Galerien wandern. Darauf folgte der Bau eines sechsgeschossigen Anbaus an das bestehende Gebäude, der die notwendigen neuen Räumlichkeiten schafft, um der stetig wachsenden Sammlung gerecht zu werden.
Auch die internen Galerieräume wurden gezielten Modernisierungen unterzogen. Die Neugestaltung der England Gallery wurde unter der Leitung des Museumsspezialisten Pouya Zamanpour durchgeführt, wobei der Schwerpunkt auf den technischen und räumlichen Systemen lag, die für eine langfristige Ausstellung erforderlich sind. Diese Aktualisierungen stellen sicher, dass das archäologische Erbe der Region in einem zeitgemäßen Rahmen präsentiert wird. Im Jahr 2024 wurde der Bestand des Museums durch den Erwerb eines Werkes von Fra Angelico weiter gestärkt.
