Ein Leben zwischen Pinseln und Licht
Geboren 1798 in Whitehaven, England, erreichte William Valentine im Jahr 1818 mit den Werkzeugen seines Handwerks Halifax, Nova Scotia. Seine frühen Jahre in Kanada waren geprägt von einer Vielfalt an Tätigkeiten, die ihn eng mit der physischen Welt verbanden. Er arbeitete als Glaser, Hausmaler und sogar als Ladenschilder, wobei er oft in einer Partnerschaft mit seinem Cousin James Bell stand, um eine Firma zu leiten, die auf dekorative Malerei und Glas spezialisiert war. Diese praktischen Rollen bildeten das Fundations für sein späteres künstlerisches Schaffen.
Sein Privatleben in Halifax war durch zwei Ehen verankert: zuerst mit Susannah Elizabeth Smith im Jahr 1822, mit der er zwei Töchter hatte, und später mit Sarah Ann Sellon im Jahr 1830. Während sein Berufsleben ihn durch Charlottetown, Saint John und St. John's führte, blieben sein Herz und seine Heimat tief mit der Atlantikküste verbunden.
Die Entwicklung eines Porträtisten
In den frühen Jahren seiner Karriere arbeitete Valentine als Zeichenlehrer und Landschaftsmaler. Schließlich fand er seine wahre Berufung in der Porträtmalerei und füllte damit eine Lücke, die frühere Künstler in der Region hinterlassen hatten. Sein Stil war naturalistisch und schlicht; oft stellte er seine Modelle in schwarzer Kleidung vor dunklen, ernsten Hintergründen dar. Dieser Ansatz konzentrierte sich auf die stille Realität der Person vor ihm, statt auf unnötigen Prunk.
Ein bedeutender Wandel vollzog sich nach 1836, als er nach England reiste, um die Werke etablierter Maler wie Sir Thomas Lawrence zu studieren. Nach seiner Rückkehr nach Halifax um 1837 zeigte seine Fähigkeit, Tonwerte und Farben zu handhaben, eine deutliche Verbesserung. Er wurde zur bevorzugten Wahl für lokale Kaufleute und Honoratioren und hielt die Ähnlichkeiten vieler bedeutender Bewohner von Nova Scotia fest, darunter:
- Thomas Chandler Haliburton
- Alexander Keith
- William Black
- John Howe
- Samuel George William Archibald
Ein Pionier der Daguerreotypie
Im Jahr 1839 reiste Valentine nach Paris, wo er auf das neuartige Verfahren der Daguerreotypie stieß. Diese Begegnung veränderte seinen Karriereweg ebenso sehr wie das Medium der Porträtkunst selbst. Er kehrte mit einem neuen Repertoire an Fähigkeiten und spezialisierter Ausrüstung, die er in Boston erworben hatte, nach Nordamerika zurück und wurde zu einem Pionier der Fotografie in Nova Scotia, New Brunswick und vermutlich auch Neufundland.
Bis 1842 warb er in Halifax mit seiner Fähigkeit, Daguerreotypien anzufertigen. Sein Atelier in der Marchington Lane 4 wurde das erste permanente Fotostudio in Britisch-Nordamerika. Er arbeitete mit der empfindlichen Chemie des Polierens von Kupfer und dem Bedampfen mit Quecksilber, um präzise, scharfe Bilder zu erzeugen, die den Anforderungen einer sich wandelnden Ära gerecht wurden.
Die Tragödie suchte sein Atelier im Jahr 1848 heim, als ein Feuer einen Großteil seines Werkes zerstörte und seine fotografische Apparatur beschädigte. Dieser Verlust war ein schwerer Schlag, von dem viele glauben, dass er zu seinem gesundheitlichen Niedergang beitrug. William Valentine starb am 26. Dezember 1849 und wurde auf dem Camp Hill Cemetery in Halifax beigesetzt.
