Frühleben und Ausbildung
Rufus Hathaway, ein amerikanischer Arzt und Volkskunster, wurde 1770 in Freetown, Massachusetts, geboren. Er war der älteste von sechs Kindern von Asa Hathaway und Mary Phillips, mit einer Familiengeschichte im Schiffsbau. Die Familie zog häufig um und ließ sich Mitte des 18. Jahrhunderts in Bristol, Rhode Island, nieder. Obwohl die genaue Quelle seiner künstlerischen Ausbildung unbekannt ist, wird vermutet, dass er als Dekorateur oder Lehrling im Schiffbau tätig war und sich später autodidaktisch als Maler entwickelte.
Künstlerische Karriere
Ab 1790 begann Rufus Hathaway in der Umgebung von Taunton, Massachusetts, mit der Malerei von Porträts lokaler angesehener Familien. Seine Heirat mit Judith Winsor im Jahr 1795 markierte einen Wendepunkt, da er unter der Anleitung von Dr. Isaac Winslow aus Marshfield die Medizin studierte. Wenige Werke aus dieser Zeit sind dokumentiert, aber Gemälde aus dem späten 18. Jahrhundert existieren weiterhin. Hathaway schuf eine bemerkenswerte Vielfalt an Kunstwerken, darunter Miniaturen, Landschaftsbilder und Überfragbildern für Kirchen und Häuser.
Bekannte Werke und Vermächtnis
Hathaway ist vor allem durch seine Porträts bekannt. Besonders hervorzuheben ist „Lady with Her Pets“ (1790), das im Metropolitan Museum of Art in New York ausgestellt wird – eines seiner frühesten bekannten Werke. Ein weiteres bedeutendes Werk ist das Porträt von Joseph Robertson Tolman, das sich heute im Whitney Museum of American Art befindet. Auch Sylvia Church Weston Sampsons Porträt, das im Yale University Art Gallery zu sehen ist, demonstriert seine Fähigkeit, Familienporträts einzufangen. Insgesamt schufen Hathaway über 30 Porträts, die überwiegend zwischen 1790 und 1795 entstanden sind. Diese Werke, darunter Landschaften, Miniaturen und Überfragbilder, festigen seinen Platz in der amerikanischen Volkskunstergeschichte.
Spätere Jahre und Ehrungen
Mit zwölf Kindern von Judith wurde Rufus Hathaway zum einzigen Arzt in Duxbury ernannt und erfreute sich dort hohem Ansehen. Er wurde kurz vor seinem Tod im Jahr 1822 zum Ehrenmitglied der Massachusetts Medical Society gewählt. Sein Vermächtnis lebt weiter durch seine vielfältigen Kunstwerke, die Einblicke in das Leben und die Kultur des frühen Amerika geben.
