Ein Leben zwischen Den Haag und London
Petrus Johannes van Bleeck begann sein Leben in Den Haag, wo er am 25. Juni 1697 getauft wurde. Er wuchs in einem Haus auf, das maßgeblich durch die Präsenz seines Vaters, Richard van Bleeck, geprägt war, der als Porträtmaler tätig war. Diese frühe Vertrautheit mit der stillen Arbeit im Atelier dürfte die Art und Weise beeinflusst haben, wie Peter seine eigenen Motive betrachtete. Im Jahr 1723 zog er nach London – eine Veränderung, die ihn mit einer anderen Art von Licht und einem neuen gesellschaftlichen Kreis in Berührung brachte.
Seine Zeit in England war durch eine beständige Präsenz in den künstlerischen Kreisen der Stadt gekennzeichnet. Im Jahr 1745 heiratete er schließlich Alice Cony in der St. Paul's Cathedral. Während sein Privatleben relativ unauffällig blieb, reichte seine berufliche Reichweite bis zu den Gesichtern der Londoner Bühne und des lokalen Adels. Er lebte in London bis zu seinem Tod am 20. Juli 1764 und wurde auf dem Old St. Pancras Churchyard beigesetzt.
Theatralische Sujets und gravierte Linien
Ein Großteil dessen, was von seinem Werk erhalten geblieben ist, umfasst die Gesichter von Schauspielern und Figuren aus dem Theater. Er hegte ein besonderes Interesse daran, Persönlichkeiten wie Owen Swiny, Kitty Clive und Margaret Woffington festzuhalten. Dabei handelte es sich nicht bloß um Porträts; sie fingen oft Charaktere in spezifischen Rollen ein, wie etwa Benjamin Griffin in der Rolle des Tribulatio in Ben Jansons The Alchemist. Seine Fähigkeit, das Drama der Bühne auf eine zweidimensionale Fläche zu übertragen, beruhte sowohl auf seinem Pinsel als auch auf seinen Werkzeugen für den Kupferstich.
Er arbeitete häufig mit der Mezzotinto-Technik, einer Methode, die tiefe Schatten und sanfte Übergänge ermöglichte. Dieses Verfahren wurde oft genutzt, um handkolorierte Drucke zu erstellen, die eine weitaus größere Verbreitung finden konnten als ein Ölgemälde. Viele dieser Werke wurden von anderen Künstlern, wie etwa John Faber dem Jüngeren, graviert, was dazu beitrug, seine Darstellungen des theatralischen Lebens in ganz London zu verbreiten. Seine Hände widmeten sich zudem den Gravuren bereits existierender Porträts, darunter ein Werk von Ellen „Nell“ Gwynne, das ursprünglich von Sir Peter Lely gemalt worden war.
Technik und Sujets
Das Werk zeigt einen Fokus auf spezifische Texturen und die Art und Weise, wie das Licht auf ein Gesicht oder ein Stück Stoff trifft. Ob er nun mit Öl auf Leinwand oder mittels Mezzotinto arbeitete – er betrachtete seine Modelle mit höchster Intensität. Seine Motive reichten von berühmten Persönlichkeiten bis hin zu sehr persönlichen Darstellungen:
- Theatralische Figuren: Kitty Clive als Phillida und Susannah Maria Cibber als Cordelia.
- Bemerkenswerte Persönlichkeiten: James Foster und Maria Theresia.
- Gravierte Werke: Porträts seines Vaters, Richard van Bleeck, sowie verschiedene Charaktere aus den Dramen von Ben Jonson.
Sein Ansatz der Porträtmalerei war in der physischen Realität seiner Motive verwurzelt. Er nutzte Licht und Schatten, um Gesichtszüge zu definieren – eine Methode, die seinen Drucken eine besondere Tiefe und Gewicht verleihte. Durch diese kleinen, detailreichen Arbeiten dokumentierte er einen ganz spezifischen Moment der Londoner Kunstszene und hielt die Ähnlichkeiten jener fest, die im Rampenlicht der Bühne des achtzehnten Jahrhunderts standen.
