Ein Leben, geformt von Stein und Ton
Geboren in Svendborg, Dänemark, begann Kai Nielsen seinen Weg bereits im Alter von fünfzehn Jahren mit den Händen eines Malerlehrlings. Seine frühen Jahre verbrachte er damit, unter Edvard Eriksen an einer technischen Schule das Gewicht der Materialien zu erlernen, wo er sich dem Guss widmete. Bis 1901 zog er nach Kopenhagen, um sich auf die Königliche Dänische Kunstakademie vorzubereiten. Obwohl die Akademie seine Zeichnungen zunächst ablehnte, nahm sie ihn in die Bildhauerschule auf, nachdem sie eine Porträtbüste gesehen hatte, die er in Svendarg vollendet hatte. Diese frühe Verbindung zu den physischen Eigenschaften von Stein und Ton sollte seine gesamte Karriere prägen.
Seine Zeit an der Akademie brachte ihn den Werken von Auguste Rodin und Constantin Meunier nahe. Er verbrachte Stunden damit, die Sammlungen der Ny Carlsberg Glyptotek zu erkunden, und fand Inspiration darin, wie Figuren aus ihrem Medium hervortraten. Seine Heirat mit der norwegischen Malerin Yanna Lange Kielland Holm verband sein Leben zudem noch enger mit der breiteren skandinavischen Kunstgemeinschaft.
Die Schwere des alltäglichen Lebens
Nielsens Werk richtete den Blick oft auf den einfachen Menschen und die schlichten Bewegungen der täglichen Existenz. Er suchte eine Form des Naturalismus, die abstrakten Hochmut mied und sich stattdessen auf das konzentrierte, was er das Alltägliche nannte. Dieser Ansatz zeigt sich in seinen kleineren, verspielteren Stücken, wie etwa Mädchen, das mit seinen Zehen spielt aus dem Jahr 1910 oder Zwei junge bürgerliche Frauen beim Morgentraining von 1920. Er besaß die Gabe, pummelige Kleinkinder und Arbeiter – Schneider, Böttcher und Bäcker – in seinen Granitskulpturen für den Blågårds Plads einzufangen. Diese zweiundzwanzig Figuren wurden in eine niedrige Mauer in Kopenhagen integriert, dazu gedacht, von den Kindern der Nachbarschaft besessen und beklettert zu werden.
Selbst wenn seine Sujets aus der Mythologie schöpften, behielten sie eine erdige, fleischliche Qualität bei. Seine Werke Venus mit dem Apfel und Leda und der Schwan nutzen abgerundete weibliche Formen, die sich substanziell statt ätherisch anfühlen. Er fand oft ein Gleichgewicht zwischen dem Motiv und dem Material selbst, wie man an Dem Marmormädchen von 1908 sieht, bei dem der Steinblock als sichtbarer Teil der Präsenz der Figur bestehen bleibt.
Materialien und bleibende Spuren
Seine Hände arbeiteten sich durch eine Vielzahl von Texturen, von der Weichheit von Gipsmodellen bis hin zur Härte von Granit, Kalkstein und Sandstein. Einige seiner bekanntesten Werke entstanden aus Bronze und Marmor, bestimmt sowohl für öffentliche Plätze als auch für Privatsammlungen. Sein Wirken erstreckte sich bis nach Norwegen durch Aufträge wie Mutter und Kind, eine Gruppe aus schwarzem Granit, die heute im Frognerpark in Oslo zu finden ist.
Die Bandbreite seines Schaffens umfasste:
- Porträtbüsten von Kollegen und Persönlichkeiten wie Thorvald Bindesbøll
- Öffentliche Werke wie der Ymir-Brunnen in Faaborg
- Kleine Statuetten, die für Bing & Grondahl und H.A. Kähler produziert wurden
- Großformatige Bronze- und Steinskulpturen wie Die Wassermutter
Nielsen verstarb 1924 in Kopenhagen im Alter von einundvierzig Jahren und hinterließ ein Lebenswerk, das bis heute fest in den Straßen und Museen Dänemarks und Norwegens verwurzelt ist.
