Ein ausgegrabenes Leben: Die eindringliche Welt der Kaari Upson
Kaari Upson, geboren am 22. April 1970 in San Bernardino, Kalifornien, und tragischerweise am 18. August 2021 an metastasierendem Brustkrebs verstorben, war eine Künstlerin, deren Werk unermüdlich die Risse unter der polierten Oberfläche der amerikanischen Identität ergründete. Obwohl ihr Geburtsdatum oft fälschlicherweise um zwei Jahre nach hinten verschoben wird, entfaltete sich ihre Lebensbahn – eine rastlose Suche nach Sinn inmitten von Trauma, Obsession und den Komplexitäten des Selbst – mit einer solch einzigartigen Intensität, dass sie der zeitgenössischen Kunst einen unauslöschlichen Eindruck hinterließ. Ihre frühen Erfahrungen in der rauen Landschaft des Inland Empire, von Joan Didion als „vom Mojave heimgesucht“ beschrieben, prägten eine Sensibilität für die dunkleren Strömungen, die unter dem Firnis des Vorstadtlebens fließen. Diese formative Umgebung wurde zu einem wiederkehrenden Motiv, nicht nur als Sujet, sondern als psychologischer Raum, der ihr gesamtes Œuvre durchdrang. Upsons künstlerische Reise begann mit einer formellen Ausbildung an der New York Studio School of Drawing, Painting and Sculpture, bevor sie nach Kalifornien zurückkehrte, um ihren BFA und MFA am California Institute of the Arts (CalArts) zu absolvieren, womit sie 2007 ihren Abschluss machte. In dieser Zeit begann sich jenes Projekt Gestalt anzunehmen, das ihre Karriere definieren sollte:
The Larry Project.
Die Genesis von „Larry“: Die Freilegung einer Phantom-Identität
Im Jahr 200elle führte ein Hausfriedensbruch Upson zu einem verlassenen Haus gegenüber dem Elternhaus. In dessen zerfallenden Wänden lagen die Überreste eines Lebens – Kisten voller Briefe, Tagebücher, Fotografien und rechtlicher Dokumente, die einem Mann gehörten, den sie fortan nur noch als „Larry“ kennen sollte. Diese Entdeckung war weit mehr als ein bloßes Fundstück; es war die Ausgrabung einer Phantom-Identität, ein Portal in eine hypermaskuline Welt, konstruiert aus
Playboy-Fantasien, Selbsthilfegurus und dem unerbittlichen Streben nach idealisierter Perfektion. Das spätere Abbrennen des Hauses festigte Upsons Entschluss, Larrys Leben zu rekonstruieren – nicht als Biografie, sondern als psychologische Studie, als Meditation über Begehren, Macht und die Zerbrechlichkeit des Selbst. Das Projekt erstreckte sich über sieben Jahre und entwickelte sich zu Gemälden, Skulpturen, Videos, Installationen und Performances, welche die Grenzen zwischen Fakt und Fiktion sowie zwischen Künstlerin und Subjekt verwischten. Upson war nicht daran interessiert, Larry selbst darzustellen, sondern nutzte seine fragmentierte Existenz als Linse, um ihre eigenen Ängste in Bezug auf Geschlecht, Sexualität und die amerikanische Psyche zu erforschen. Die frühen Phasen von
The Larry Project waren geprägt von einer fast obsessiven Detailgenauigkeit, mit der sie Objekte und Umgebungen, die mit Larrys imaginierter Welt assoziiert waren, akribisch rekonstruierte.
Die Erweiterung der Sprache: Silikon, Performance und der Körper
Als Upson die Phase der anfänglichen Rekonstruktion von
The Larry Project hinter sich ließ, nahm ihre Arbeit eine viszeralere und verstörendere Qualität an. Sie begann mit Silikon zu experimentieren – einem Material, das sowohl eine verführerische Sinnlichkeit als auch eine beunruhigende Künstlichkeit besitzt –, um Prothesen von Brüsten und Genitalien zu erschaffen. Diese Formen waren nicht als Repräsentationen weiblicher Anatomie gedacht, sondern vielmehr als destabilisierende Objekte, die konventionelle Vorstellungen von Körper und Begehren herausforderten. Die Künstlerin selbst rückte zunehmend in das Zentrum ihres Schaffens; sie agierte in Videos und Installationen, in denen sie verschiedene Personas verkörperte und Rollen mit Larry, seiner Mutter oder einer Tochterfigur tauschte. Dieser performative Aspekt diente nicht dem Selbstausdruck, sondern der Inszenierung psychologischer Dramen, der Erforschung der Fluidität von Identität und der Konfrontation des Betrachters mit dessen eigenen Unbehagen. Die „Larry-Puppe“, eine lebensgroße Skulptur, die in verschiedenen Iterationen im Laufe des Projekts erschien, wurde zu einem kraftvollen Symbol dieser Untersuchung – ein formbares Objekt, auf das Upson ihre Ängste und Fantasien projizierte. Ihre Installation
The Grotto aus dem Jahr 2008, eine Glasfaser-Replika des Swimmingpools des Playboy Mansions, verstärkte diese Themen weiter, indem sie sich selbst in Projektionen zeigte, wie sie innerhalb der künstlichen Grenzen mit der Puppe interagierte. In dieser Periode entwickelte sich Upsons Werk von einer bloßen Untersuchung hin zu einer tief persönlichen und bewegenden Auseinandersetzung mit Trauma, Selbstwerdung und den Komplexitäten familiärer Dynamiken.
Anerkennung und Vermächtnis: Eine singuläre künstlerische Stimme
Die Karriere von Kaari Upson war in ihren späteren Jahren von wachsender Anerkennung geprägt. Ihre Ausstellung im Jahr 2008 im Hammer Museum in Los Angeles, im Rahmen der prestigeträchtigen
Hammer Projects-Serie, brachte
The Larry Project einem breiteren Publikum näher. Sie nahm an bedeutenden internationalen Biennalen teil, darunter die Whitney Biennial und die Istanbul Biennale 2017 – Jahre, die auch große Ausstellungen im New Museum in New York City hervorbrachten. Ihr Werk fand seinen Weg in die ständigen Sammlungen angesehener Institutionen wie dem Whitney Museum of American Art, dem Museum of Contemporary Art, Los Angeles, und dem Institute of Contemporary Art, Boston. Upsons Einfluss reicht weit über ihr spezifisches Werk hinaus. Sie forderte die konventionellen Grenzen zwischen den Medien heraus, indem sie Skulptur, Video, Performance und Zeichnung nahtlos zu einer kohärenten künstlerischen Sprache verschmolz. Ihre unerschütterliche Erforschung schwieriger Themen – Trauma, Obsession, Begehren und die amerikanische Psyche – findet bei einem zeitgenössischen Publikum, das mit ähnlichen Ängsten ringt, tiefe Resonanz. Sie wird nicht nur für ihre innovative Kunst in Erinnerung bleiben, sondern auch für ihre scharfe Intelligenz, ihre grenzenlose Energie und ihr unerschütterliches Engagement, die Grenzen des künstlerischen Ausdrucks zu erweitern. Ihr Werk wird weiterhin international ausgestellt und dient als Zeugnis ihrer einzigartigen Vision und ihres bleibenden Vermächtnisses.
Ausgewählte Sammlungen:
- Whitney Museum of American Art
- Museum of Contemporary Art, Los Angeles
- Institute of Contemporary Art, Boston
„Der Großteil von Upsons Karriere war einer einzigen Serie gewidmet, dem The Larry Project – Gemälde, Installationen, Performances und Filme, inspiriert von einer Sammlung persönlicher Gegenstände eines Mannes, die sie 2003 fand.“
