John Collet: Ein satirischer Spiegel des achtzehnten Jahrhunderts
John Collet (1720 – 1780) etablierte sich als eine bedeutende Figur im britischen satirischen Kunstleben während der Herrschaft von Georg II., indem er geschickt die dekadenten Ausschweifungen und moralischen Mängel festhielt, die innerhalb der londonischen Gesellschaft vorherrschten. Geboren um 1725 in London – Sohn eines Mannes mit öffentlichem Amt – begann sein künstlerischer Weg unter der Anleitung von Lambert an der St Martin’s Lane Art School und etablierte ihn damit fest im aufkommenden künstlerischen Umfeld seiner Zeit. Seine Debütexposition bei der Free Society of Artists im Jahr 1761 präsentierte drei Landschaftsbilder, was den Beginn seines Wirkens markierte und sein frühes Interesse für Genregemälde zeigte.
Von 1762 an engagierte sich Collett weiterhin mit der Förderung der Gesellschaft und produzierte Werke, die einen besonderen künstlerischen Ansatz widerspiegelten – einen stark von Hogarth beeinflusst, dessen „Komödie in Kunst“ er sorgfältig danach strebte zu emulieren, wenn nicht sogar zu übertreffen. Anders als Hogarths tiefgründige moralische Kritik konzentrierten sich Colletts Leinwandbilder oft auf Karikatur und vulgäre Unterhaltung und richteten sich nach einem Geschmack für visuelle Spektakel statt religiöser Erbauung. Trotz dieser stilistischen Abweichung besaß Collett beträchtliche technische Fertigkeit und führte seine Kompositionen mit großer Sorgfalt aus und achtete dabei auf jedes Detail.
Die Nachfrage nach Colletts Druckplatten stieg im Laufe der 1760er und 70er Jahre aufgrund von Zusammenarbeiten mit angesehenen Kupferstechern wie Carrington Bowles, Smith & Sayer und Boydell – Verlagen, die den Künstlers Fähigkeit erkannten, seine fantasievolle Ideen in überzeugende visuelle Erzählungen zu übersetzen – enorm an. Seine Darstellung von Szenen aus Sheridans gefeiertem Theaterstück „Die Duncia“, insbesondere die ausgelassene Trinkszene in Akt III, Szene 5, erhielt großes Lob und wurde prominent in Thomas Wrights bahnbrechend Studie über Karikatur und Groteske in der Kunst aufgeführt. Diese Anerkennung festigte Colletts Position als bedeutender Beitrag zum sich entwickelnden künstlerischen Diskurs dieser Zeit.
Er arbeitete bis zu seinem Tod weiterhin mit der Gesellschaft zusammen und präsentierte Werke, die Einblicke in die gesellschaftlichen Normen und Ängste gewährten, die für das ausgehende achtzehnte Jahrhundert charakteristisch waren. Sein Œuvre umfasste Landschaftsbilder neben Porträts, Tieren und Theateraufführungen – was ihn von vielen seiner Zeitgenossen unterschied und sein künstlerisches Können widerspiegelte. Besonders erwähnenswert sind zwei Aquarellmalereien von Collett – „Das Asylum für Tauben“ und „Promenaden im St James’s Park“, die dem South Kensington Museum zur Verfügung gestellt wurden, um ihre Bewahrung und Zugänglichkeit für zukünftige Generationen zu gewährleisten.
Ein Erbe von einem entfernten Verwandten verschaffte Collett finanzielle Sicherheit und ermöglichte ihm ein komfortables Leben in Chelsea, wo er schließlich am 6. August 1780 aufgrund einer Krankheit starb und auf dem Chelsea Friedhof am 11. August begraben wurde. Sein Vermächtnis liegt nicht nur in seinem künstlerischen Werk, sondern auch darin, dass er eine Chronist seiner Zeit war – ein Satiriker, der den Geist einer Epoche einfing, die von Verschwenderischkeit und moralischem Kompromiss beherrscht wurde. Colletts Beitrag zur britischen Kunstgeschichte ist unverzichtbar und festigt seinen Platz unter den Künstlern, die die visuelle Kultur des georgianischen Jahrhunderts prägten.
