Ein Leben, geprägt von Leinwand und Archiv
Als Kind zog Jeffrey Spalding von Edinburgh, Schottland, nach Kanada – mit einer Neugier im Gepäck, die später seine Jahrzehnte in der Kunstwelt definieren sollte. Sein akademischer Weg verlief stetig: Von einem Abschluss in Bildender Kunst an der University of Guelph über fortgeschrittene Studien in der Kunstpädagogik an der Ohio State University bis hin zu weiterer Ausbildung an dem Nova Scotia College of Art & Design. Er war nicht nur ein Bewohner von Museen; er gestaltete sie aktiv mit. Von seinen frühen Tagen als Kurator am Glenbow Museum im Jahr 1978 bis hin zur Leitung von Institutionen wie der Art Gallery of Nova Scotia und dem Appleton Museum of Art in Florida, blieb seine Hand stets am Puls zeitgenössischer Sammlungen.
Sein Wirken reichte weit über die Mauern einer Galerie hinaus. Als Künstler, Schriftsteller und Kurator besaß er eine Energie, die ihn dazu antrieb, Berge für die Kunst zu versetzen. Er bekleidete Rollen als künstlerischer Leiter und Chefkurator von Contemporary Calgary und diente als Präsident der Royal Canadian Academy of Lust. Seine Präsenz war auch in der stillen Arbeit des Schreibens von Büchern und Katalogen spürbar, mit denen er das Leben anderer Künstler mit akribischem Auge dokumentierte.
Anerkennung und bleibende Spuren
Die ihm verliehenen Ehren spiegelten ein Leben voller Hingabe für die kanadische Kunstlandschaft wider. Er erhielt 2007 den Order of Canada und wurde später 2012 mit der Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Medal ausgezeichnet. Diese Anerkennungen folgten auf Jahre der Führung, darunter seine Zeit als Präsident des Glenbow Museum, wo er sich darauf konzentrierte, die visuelle Kunst in das Zentrum der institutionellen Mission zu rücken.
Sein Einfluss bleibt in den ständigen Sammlungen sichtbar, die Werke beherbergen, die er mitgeholfen hat, ans Licht zu bringen oder zu verwalten. Dazu gehören:
- The National Gallery of Canada
- The Glenbow Museum
- The Banff Centre
- The Whyte Museum
- The Art Gallery of Alberta
- Kanadische Botschaften in Sydney, Australien und Washington, D.C.
Ein Vermächtnis der Fürsorge
Selbst während er groß angelegte Museumsbetriebe leitete, blieb Spalding dem Atelier verbunden. Diejenigen, die ihn bei der Arbeit beobachteten, bemerkten eine gewisse schelmische Energie, die seinen beruflichen Tatendrang widerspiegelte. Er war ein Mann, der an die Bedeutung von Chancen glaubte, und sprach oft davon, wie sein eigenes Interesse an der Kunst aus der einfachen Ermutigung seines Vaters erwuchs. Dieser Glaube prägte seinen Ansatz in der Kuration und Führung, da er stets danach strebte, Künstler zu unterstützen und die Reichweite zeitgenössischer Werke zu vergrößern.
Sein Tod im Alter von 67 Jahren hinterließ eine Lücke in der Gemeinschaft, die er mit so großem Einsatz aufgebaut hatte. Er hinterlässt ein Lebenswerk aus Schriften, eine Sammlung kuratierter Geschichten und einen Standard an Hingabe, der in den Galerien und Museen, die er einst leitete, fortbesteht.
