Ein Leben in Landschaft und Porträt
Godfrey Frankenstein war ein deutsch-amerikanischer Landschafts- und Porträtmaler. Geboren in Darmstadt, Deutschland, wanderte er Anfang der 1830er Jahre mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten aus und ließ sich in Cincinnati, Ohio, nieder. Sein künstlerischer Werdegang begann mit einer Lehre als Schildermaler, die ihn schließlich dazu führte, sein eigenes Unternehmen zu gründen. Später übernahm er das Atelier seines Bruders John in Cincinnati, wo er sich als angesehener Porträtist etablierte. Im Jahr 1838 war er zudem Mitbegründer der Cincinnati Academy of Fine Arts.
In den 1840er Jahren verlagerte sich sein künstlerischer Fokus zunehmend auf die Landschaftsmalerei. Er unternahm weite Reisen und hielt die Anblicke der White Mountains in New Hampshire, des Adams House in Quincy, Massachusetts, sowie die Wasserfälle und Brücken des Ottawa River in Bytown fest. Seine tiefste Leidenschaft galt jedoch den Niagarafällen – ein Sujet, dem er immer wieder mit Hingabe nachging und von dem er fast 200 Ansichten aus verschiedensten Perspektiven sowie zu unterschiedlichen Tageszeiten und Jahreszeiten schuf.
Innovation und Vermächtnis
Über die traditionelle Leinwandmalerei hinaus war Frankenstein an groß angelegten visuellen Spektakeln beteiligt. Im Jahr 1852 arbeitete er gemeinsam mit seinen Brüdern und Joseph Kyle an der Erschaffung des Moving Panorama of Niagara Falls. Dieses gewaltige, rollende Cyclorama, das etwa 2,7 Meter hoch und 305 Meter lang war, umfasste rund 80 Szenen und wurde von Musik und gesprochenem Text begleitet. Das Werk tourte durch verschiedene amerikanische Städte, darunter:
In seinen späteren Jahren reiste er durch England, Wales und die Alpen, bevor er nach Ohio und Kentucky zurückkehrte, um dort weiterzuarbeiten. Er verstarb in Springfield, Ohio.
