Frühes Leben und familiärer Hintergrund
Geboren am 4. November 1826 in Paris, Frankreich, trat Charles Hugo in eine Welt ein, die vom gewaltigen Schatten eines berühmten literarischen Erbes geprägt war. Als zweiter Sohn des Romanautors Victor Hugo und Adèle Foucher wuchs er in einem derart prominenten Haushalt auf, dass sein Lebensweg maßgeblich von den intellektuellen Strömungen seiner Zeit geformt wurde. Schließlich fand er durch verschiedenste Tätigkeiten seine ganz eigene Stimme; er arbeitete als Journalist, Schriftsteller und Meinungsbildner und widmete sich zugleich dem damals noch jungen Medium der Fotografie.
Seine frühen Jahre zeigten bereits ein beachtliches Potenzial in den intellektuellen und kompetitiven Kreisen Frankreichs. Im Jahr 1840 wurde er mit dem Concours général ausgezeichnet, eine Anerkennung, die seine frühe Stellung unterstrich. Diese Lebensphase war geprägt von der Last seines Familiennamens und den damit verbundenen Erwartungen. Er war jedoch nicht bloß ein Verwandter eines großen Mannes, sondern ein Geist, der seine ganz eigenen, markanten Interessen im geschriebenen Wort und im eingefangenen Bild entwickelte.
Journalismus und Exil in Jersey
Das Leben von Charles Hugo war von einer unerschütterlichen Treue zu seinen Überzeugungen gezeichnet – ein Charakterzug, der ihn in direkten Konflikt mit den damaligen Behörden brachte. Im Jahr 1851 erregte seine journalistische Stimme den Zorn des Staates, als er einen Artikel für die Tageszeitung L'Evénement verfasste. Sein Widerstand gegen die Todesstrafe war dabei weit mehr als nur eine bloße Meinungsäußerung; es war eine Haltung, die schwere Konsequenzen nach sich zog: Er wurde zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt und zur Zahlung einer Geldstrafe von fünfhundert Francs verpflichtet.
Politische Umwälzungen zwangen ihn schon bald zu einer räumlichen Veränderung. Nach dem Aufstieg Napoleons III. im Jahr 1851 entschied sich Charles, seinem Vater in das freiwillige Exil auf die Insel Jersey zu folgen. Diese Zeit der Entwurzelung, so sehr sie aus politischer Notwendigkeit heraus entstand, ermöglichte es ihm, das aufstrebende Medium der Fotografie zu erkunden. Gemeinsam mit August Vacquerie verbrachte er seine Zeit auf der Insel damit, durch die Linse die Porträts von Familienmitgliedern und Freunden festzuhalten.
Diese fotografischen Bestrebungen waren für ein größeres Vorhaben gedacht, da die Gruppe die Veröffentlichung eines Bandes mit dem Titel Jersey et les îles de la Manche anstrebte. Dieses geplante Werk sollte die Prosa von Vacquerie, Charles und seinem Bruder François mit der Poesie und den Zeichnungen seines Vaters vereinen. Doch die Veröffentlichung erreichte niemals die breite Öffentlichkeit. Stattdessen blieben die Bilder intim und privat; sie wurden in persönlichen Alben gesammelt, die nur einem engen Kreis von Freunden zugänglich waren.
