Das Licht des Nordens
In der kleinen Siedlung Ásólfsskáli besitzt die Landschaft eine ganz eigene, fast greifbare Schwere. Hier wurde 1876 Ásgrímur Jónsson geboren – an einem Ort, an dem das Terrain durch vulkanische Kräfte und die wechselhaften Stimmungen des Himmels geformt wird. Im Jahr 1900 verließ er seine Heimat, um an der Königlich Dänischen Kunstakademie in Kopenhagen zu studieren. Drei Jahre lang verweilte er dort, um die Techniken der europäischen Landschaftsmalerei in sich aufzunehmen, bevor er auf die Inseln zurückkehrte. Dabei ging es ihm nicht bloß um die Abbildung der Szenerie; vielmehr suchte er danach, die Art und Weise einzufangen, wie das Licht über die Berge und Flüsse Islands wandert. Sein Pinselstrich spiegelte oft jene sanfte, atmosphärische Qualität wider, die man aus den Werken Corots kennt, wobei er sich stets auf die subtilen Nuancen des nordischen Lichts konzentrierte.
In einer Zeit, in der der Beruf des Künstlers noch ein völlig neues Konzept war, wurde seine Kunst zu seiner Lebensgrundlage. Er verbrachte einen Großteil seines Lebens damit, die vulkanischen Berge und das Zusammenspiel zwischen Himmel und Erde zu beobachten. Sein Atelier war ein Ort unaufhörlicher Schöpfung, aus dem ein gewaltiges Werk hervorging, das unter anderem Folgendes umfasste:
Er war ein Mann von bedeutendem Format und wurde 1933 mit hohen Auszeichnungen geehrt, darunter als Großritter des isländischen Falkenordens. Zudem bekleidete er Ämter als Honorarprofessor an der Universität von Island und war Ehrenmitglied der Königlich Schwedischen Akademie der Künste. Sein künstlerischer Einfluss wirkte über Generationen hinweg und prägte das Schaffen anderer bedeutender Künstler wie Jóhannes Sveinsson Kjarval.
Ein Vermächtnis, das bleibt
Die Art und Weise, wie ein Künstler sein Werk hinterlässt, kann ebenso viel über ihn aussagen wie das Werk selbst. Kurz vor seinem Tod in Reykjavík im Jahr 1958 traf Jónsson eine weitreichende Entscheidung bezüglich seines Hauses in der Bergstaðastræti 74. Er vermachte das Gebäude und seine gesamte Sammlung dem isländischen Staat. Diese Sammlung umfasst 192 Ölgemälde und 277 Aquarelle, ergänzt durch zahlreiche unvollendete Stücke aus verschiedenen Lebensphasen seines Schaffens. Heute ist dieses Haus als die Ásgrímur Jónsson Collection erhalten geblieben und bildet einen integralen Bestandteil der Nationalgalerie von Island. Sein Leben war eine lebenslange Dokumentation der Urkraft des Landes – vom Leuchten der Mitternachtssonne bis hin zu den tiefen Schatten der Berge.
