Frühes Leben und Ausbildung
- Geboren: 28. Januar 1900, in Merion Square, Pennsylvania
- Eltern: George Washington Neel (Buchhalter) und Alice Concross Hartley Neel
- Die Familie zog Anfang der 1900er Jahre nach Colwyn, Pennsylvania um.
- Viertes von fünf Kindern; erlebte den Verlust ihres älteren Bruders, Hartley, in jungen Jahren.
- Aufgewachsen in einer bürgerlichen Familie mit begrenzten Erwartungen an Frauen.
- Verließ die High School und nahm eine kaufmännische Stelle an, um ihre Familie zu unterstützen.
- Belegte abends Kunstkurse in Philadelphia.
- Schrieb sich 1921 für den Schönstudiengang am Philadelphia School of Design for Women (heute Moore College of Art & Design) ein.
- Wies den Impressionismus zurück und nahm stattdessen die Ashcan School des Realismus an, beeinflusst von Robert Henri.
- Erhielt zweimal eine Auszeichnung in der Kategorie Malerei und den Kern Dodge Preis im Jahr 1925.
- Verließ das Philadelphia School of Design for Women im Jahr 1925.
Hochzeit, Havanna und frühe Karriere
- Trat am 1. Juni 1925 mit dem kubanischen Maler Carlos Enríquez die Ehe ein.
- Zog nach Havanna, Kuba, wo sie von der kubanischen Avantgarde-Bewegung aufgenommen wurde.
- Entwickelte ihr politisches Bewusstsein und ihr Engagement für Gleichheit in Havanna.
- Stellte 1927 zusammen mit ihrem Ehemann im XII Salon des Bellas Artes aus, neben namhaften kubanischen Künstlern wie Eduardo Abela und Marcelo Pogolotti.
- Hielt ihre erste Einzelausstellung in Havanna (Datum ungeklärt).
- Ihre Tochter Santillana wurde 1926 geboren, starb jedoch im folgenden Jahr an Diphtherie.
Rückkehr in die Vereinigten Staaten und persönliche Schwierigkeiten
- Kehrte 1927 mit ihrer zweiten Tochter, Isabella Lillian (Isabetta), in die Vereinigten Staaten zurück.
- Carlos Enríquez verließ Kuba und nahm Isabetta mit sich.
- Erlitt einen Nervenzusammenbruch und versuchte Selbstmord.
- Wurde ins Krankenhaus eingeliefert und in die psychiatrische Abteilung des Philadelphia General Hospital gebracht.
- Kehrte 1931 nach Hause zu ihren Eltern zurück, nachdem sie als stabil befunden worden war.
- Spätere Beziehungen waren turbulent und führten zur Geburt von zwei weiteren Kindern.
Künstlerischer Stil und Hauptthemen
- Stil: Expressionistischer Einsatz von Linie und Farbe; psychologische Schärfe; emotionale Intensität.
- Themen: Vorwiegend Porträts von Freunden, Familie, Liebhabern, Dichtern, Künstlern und Fremden.
- Themen: Mutterschaft, Verlust, Angst, die menschliche Verfassung, soziales Kommentar.
- Bemerkenswerte Werke sind "Well Baby Clinic", eine düstere Darstellung von Müttern und Babys in einer Klinik für Geburtsvorbereitung.
- Ihre Porträts stellten oft traditionelle Darstellungen von Frauen in Frage und setzten einen weiblichen Blickwinkel ein, um ihr Bewusstsein für Objektivierung zu veranschaulichen.
Anerkennung und Vermächtnis
- Wurde während des Aufstiegs des abstrakten Expressionismus zunächst übersehen.
- Erlangte in den 1970er Jahren eine bedeutende kritische Anerkennung.
- Erhielt 1979 einen Preis der National Women’s Caucus for Art von Präsident Jimmy Carter.
- Wurde von Barry Walker, Kurator am Museum of Fine Arts, Houston, als "eine der größten Porträtkünstlerinnen des 20. Jahrhunderts" bezeichnet.
- Eine Retrospektive ihrer Arbeit wurde 2010 vom Museum of Fine Arts, Houston, organisiert.
- Ihre Arbeit wird weiterhin für ihre Ehrlichkeit, psychologische Tiefe und kraftvollen Darstellungen menschlicher Erfahrung gefeiert.
- Gestorben: 13. Oktober 1984.
