Domenico Piola war ein genuesischer Maler der Barockzeit und prägte als führender Künstler Genuas in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts die visuelle Identität der Stadt maßgeblich mit. Sein Schaffen erstreckte sich über prachtvolle Deckenfresken in zahlreichen genuesischen Kirchen und Palästen bis hin zu Leinwandgemälden für private Sammler. Das Familienatelier, das als Casa Piola bekannt wurde, war von außerordentlicher Produktivität geprägt und diente als Zentrum künstlerischer Zusammenarbeit.
Als vielseitiger italienischer Maler, Zeichner, Kupferstecher und Designer arbeitete Piola sowohl für öffentliche Auftraggeber als auch für die private Elite. Seine künstlerische Reise begann unter der Anleitung seines siebzehn Jahre älteren Schwagers Stefano Camogli; später wurde er durch seinen älteren Bruder Pellegro geschult und studierte schließlich bei dessen Lehrer, Giovanni Domenico Cappellino (1580–1651).
Ab 1650 übernahm die Familie Piola eine dominante Rolle bei der Dekoration genuesischer Decken, eine Vorherrschaft, die fast ein Jahrhundert andauerte. Während Domenico die zentrale Figur des Studios war, trugen auch andere Familienmitglieder – darunter sein jüngerer Bruder, sein Schwager Stefano Camogli, seine drei Söhne sowie seine zwei Schwiegersöhne – zum Erfolg der Casa Piola bei. Das Atelier perfektionierte nicht nur das Design und die Produktion prunkvoller Deckenmalereien, sondern entwarf auch Vorlagen für Bildhauer sowie Kunsthandwerker in den Bereichen Holz, Keramik und Metallarbeiten.
In den Jahren 1684–85 bereicherte Domenico seine künstlerische Vision durch Reisen nach Mailand, Piacenza, Bologna und Asti; in Piacenza schuf er Dekorationen im Casa Baldini. Ein glanzvolles Beispiel seiner genuesischen Arbeit findet sich im Palazzo Rosso: Im Jahr 1688 begann er gemeinsam mit Gregorio De’ Ferrari, Räumlichkeiten unter dem Thema der vier Jahreszeiten zu gestalten, wobei Piola die Themen Herbst und Winter übernahm, während Ferrari die lyrischeren Motive Frühling und Sommer ausführte. Vorbereitende Zeichnungen für den Winter sind bis heute erhalten (Genua, Palazzo Rosso; London, British Museum).
Frühe Kopien nach Giovanni Benedetto Castiglione sowie die Zusammenarbeit mit Valerio Castello in den späten 1640er und frühen 1650er Jahren förderten die Entwicklung eines ausgeprägten barocken Stils. Piola absorbierte das Werk Castigliones, was in der Darstellung der Kommunion der Heiligen Klara von Montefalco (London, British Museum) sowie in seinen Werken im Oratorium San Giovanni Battista in Spotorno deutlich wird. Um 1670 erreichte sein Stil seine volle Reife. Der Einfluss der parmesanischen Kunst wurde durch die Rückkehr von Gregorio De’ Ferrari aus Parma um 1672 weiter verstärkt. Der Stil Correggios inspirierte Piolas Vorliebe für diagonale Bewegungen, leuchtende Farben und stark verkürzte Figuren. Die Verbindung der Familien wurde 1674 durch die Heirat Ferraris mit Pierolas Tochter gefestigt, was die Arbeit der Casa Piola erheblich vergrößerte; in den 1670er und 1680er Jahren arbeiteten die beiden Künstler an zahlreichen Freskenprojekten zusammen. Ein tragischer Einschnitt erfolgte 1684, als ein französischer Bombardement einen Großteil Genuas zerstörte, einschließlich Domenicos Haus und Atelier, wodurch Arbeiten am Chor von San Leonardo und der Villa Gropallo unterbrochen wurden.
Häufig arbeitete Piola auch mit seinem Schwager Stefano Camogli zusammen, einem Spezialisten für Stillleben und Tiermalerei. Musterhafte Kompositionen, in denen Camogli die Stillleben-Elemente und Piola die Figuren schuf, sind die Allegorie des Sommers (Collection Torriglia Chiavari, Palazzo Rocca) und die Allegorie des Friedens und des Überflusses (Privatsammlung).
Die künstlerische Tradition der Familie umfasste auch Domenicos Bruder Giovanni Andrea und seine drei Söhne Paolo Gerolamo, Anton Maria und Giovanni Battista sowie seine Schwiegersöhne Gregorio De’ Ferrari – sein bedeutendster Schüler – und Domenico Parodi. Das große Familienatelier, die Casa Piola, brillierte sowohl in der quadratura-Freskenmalerei als auch in der Leinwandmalerei. Generationen von Künstlern, die bis ins 20. Jahrhundert zurückreichen, stammen aus der Linie Piola-De Ferrari ab, darunter Giovanni Maria De Simoni, der 1913 im ursprünglichen Wohnsitz der Familie Domenico Piolas verstarb.
Das Werk Piolas ist in bedeutenden Sammlungen weltweit vertreten: Museo dell'Accademia Ligustica di Belle Arti (Genua), Palazzo Bianco (Genua), Palazzo Rosso Gallery (Genua), Zeichnungen aus der Biblioteca Ambrosiana (Mailand), die Royal Collection (London), das Courtauld Institute of Art (London), das J. Paul Getty Museum (Los Angeles) und das Hermitage Museum (St. Petersburg, u.a.).

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