Syn zlatníka a duše elizabethánské Anglie Nicholas Hilliard, jméno neoddělitelně spjaté s vybranou elegancí elizabethánské éry, se zrodil v prostých podmínkách Exeteru kolem roku 1547. Jeho otec, Richard Hilliard, byl neúprosný protestantský zlatník, což bezpochyby v mladém Nicholasovi vzbudilo cit pro precizní řemeslo a fascinaci vzácnými materiály. Tato raná zkušenost s uměním šperkaře hluboce formovala jeho budoucí umělecké snahy. Náboženské přesvědčení rodiny vedlo k období exilu během vlády královny Marie I., kdy Hilliard v útlém věku deset let doprovázel domácnost Johna Bodleye do Žene…