اختر الحالة المزاجية لتستجيب لك الغرفة ذاتها — فتخبو الإضاءة أو تزداد دفئاً، ويتغير إيقاع الهواء، ولا تبرز من عتمة الظلال إلا الأعمال التي تجسد ذلك الشعور؛ بينما يتراجع كل ما سواها إلى الظل.
رائد الرومانسية الأمريكية يحتل واشنطن ألستون، وهو اسم قد لا يكون مألوفاً للبعض بقدر أسماء معاصريه، مكانة محورية في مسيرة تطور الفن الأمريكي. وُلد في الخامس من نوفمبر عام 1779، في إحدى مزارع الأرز بولاية كارولينا الجنوبية – وهي الطبيعة التي ستلقي بظلالها الخفية على أحاسيسه الفنية لاحقاً – وكانت حياة ألستون تجسيداً للسعي الفكري والتجريب الجمالي. اتسمت سنواته الأولى بمزيج من الامتياز والتعقيد؛ حيث خيم عليه ظل الفقد العائلي إثر وفاة والده
خلال الحرب الثورية، كما أن واقع الحياة في المزارع صاغ بلا شك رؤيته للعالم. ورغم أن التعليم الرصين في كلية هارفارد وضع حجر الأساس لطموحاته الفنية المتنامية، إلا أن رحلته إلى أوروبا عام 1801 هي التي أشعلت حقاً جذوة روحه الإبداعية. التأثيرات الأوروبية والتكوين الفني غدت لندن بمثابة البوتقة التي انصهر فيها فكر ألستون، حيث التحق بمدارس الأكاديمية الملكية تحت إشراف السير بنجامين ويست، الشخصية البارزة في الفن البريطاني والحلقة الوصل الرئيسي…
