اختر الحالة المزاجية لتستجيب لك الغرفة ذاتها — فتخبو الإضاءة أو تزداد دفئاً، ويتغير إيقاع الهواء، ولا تبرز من عتمة الظلال إلا الأعمال التي تجسد ذلك الشعور؛ بينما يتراجع كل ما سواها إلى الظل.
الرؤيوي العصامي لآفاق أمريكا المترامية في سجلات الفن الأمريكي في القرن التاسع عشر، نادراً ما نجد قصصاً تضاهي قصة تشيستر هاردينغ في إثارتها وقوتها. لقد كان رجلاً بحضور جسدي مهيب يضاهي عظمة إرثه الفني، حيث كان فارع الطول يتجاوز الستة أقدام وثلاث بوصات، كأنه رمز شامخ يجسد روح التوسع في الحدود الأمريكية. وُلد هاردينغ عام 1792 في كونواي بولاية ماساتشوستs، ولم تكن رحلته نحو احتراف فن البورتريه مفروشة بألق الأكاديميات الرسمية، بل كانت مسيرة ص
اغتها عزيمة الرجل الذي صنع نفسه بنفسه. وقبل أن تمسك يداه بفرشاة السابل الناعمة للاحتراف، كانت يدا هاردينغ قد خبرت مهناً شاقة ومتنوعة؛ فقد عمل في الخراطة، وصناعة الكراسي، والتجارة المتجولة، وحتى كصاحب نزل. ومن خلال ممارسة متواضعة لفن الرسم على اللافتات في بيتسبرغ، بدأت عينه تدرك أسرار التكوين واللون، واضعةً حجر الأساس لمسيرة مهنية ستخلد وجوه أمة تمر بمرحلة تحول تاريخي. إن تطور موهبة هاردينغ هو شهادة حية على القوة التحويلية للإلهام؛ فقد…
