اختر الحالة المزاجية لتستجيب لك الغرفة ذاتها — فتخبو الإضاءة أو تزداد دفئاً، ويتغير إيقاع الهواء، ولا تبرز من عتمة الظلال إلا الأعمال التي تجسد ذلك الشعور؛ بينما يتراجع كل ما سواها إلى الظل.
البدايات والنشأة الفنية ألفريد إيميل ليوبولد ستيفنز، الرسام البلجيكي المرموق، أبصر النور في الحادي عشر من مايو عام 1823 في مدينة بروكسل. لقد كانت عائلته متجذرة بعمق في عالم الفنون البصرية؛ فبينما كان شقيقه الأكبر جوزيف (1816–1892) وابنه ليوبولد (1866–1935) من الرسامين المبدعين، كان شقيقه الآخر آرثر (1825–99) يعمل في مجال تجارة الفنون ونقداً فنياً. المسيرة الفنية بدأ ستيفنز رحلته الإبداعية في الأكاديمية الملكية للفنون الجميلة في بروكسل،
حيث تلقى دروسه تحت إشراف فرانسوا نافيز، الرسام الكلاسيكي الجديد. وفي عام 1843، انتقل إلى باريس ليلتحق بشقيقه جوزيف، وتم قبوله في مدرسة الفنون الجميلة (École des Beaux-Arts). ورغم الجدل القائم حول ما إذا كان قد تتلمذ على يد جان أوغست دومينيك إنغر، إلا أن أعمال ستيفنز المبكرة، مثل لوحة العفو أو الغفران (متحف هيرميتاج، سانت بطرسبرغ)، والمؤرخة عام 1849، تعكس براعته الفائقة في الأسلوب الطبيعي التقليدي المتأثر بالرسم النوعي الهولندي في القرن…
