Paul Cézanne (January 19, 1839 - October 22, 1906), the painter of and from Aix-en-Provence, is the bridge from Impressionism to Cubism. In paintings such as the 1885 Mont Sainte-Victoire and 1887 Mme Cézanne we can see the inspiration for the Cubists and even the Fauvists.

Cezanne began with the light, airy painting of the Impressionists and gradually solidified it and made it more architectural. His painting began to concentrate on solid forms and on the modelling of these forms in colors.

To early 20th Century Modernists, Cézanne was the founder of modern painting. Henri Matisse called him "the father of us all".

Cézanne and the important novelist Émile Zola were friends from childhood and youth, but broke in later life over Zola's fictionalized depiction of Cézanne in the novel L'Oeuvre (The Masterpiece, 1886).

In recent years, a painting by Cézanne sold for US$ 60.5 million, the fourth highest price in history for a painting.

Paul Cézanne naît à Aix-en-Provence le 19 janvier 1839 dans une famille aisée et fréquente le Collège Bourbon où il se lie avec Émile Zola. Il entreprend sans enthousiasme des études de droit à l'Université d'Aix. Il suit des cours à l'Ecole de Dessin et aménage un atelier au Jas de Bouffan, résidence que son père a achetée. En 1862, il abandonne la carrière juridique et part à Paris. Il travaille à l'Académie Suisse et y rencontre Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet et Sisley. Il est refusé à l'Ecole des Beaux-Arts en raison d'un tempérament jugé trop excessif. En 1872, il s'installe à Auvers-sur-Oise où il peint avec Pissarro. Il rencontre Vincent Van Gogh et travaille dans la maison du docteur Gachet. En 1874, le photographe Nadar organise la première exposition collective des impressionnistes et le public réserve un accueil peu encourageant, voire scandalisé, aux toiles de Cézanne. Après un nouvel échec en 1877, il se détache du groupe impressionniste. En 1896, il rompt avec Zola qui lui a envoyé L'Œuvre. Sa première exposition personnelle, en 1895, se heurte encore à l'incompréhension du public mais lui vaut l'estime des artistes. Sa renommée devient internationale et il remporte à Bruxelles un grand succès lors des expositions des Indépendants. Le 22 octobre 1906, une pneumonie l'emporte.

D'un tempérament fougueux et irascible, le "solitaire d'Aix" n'a vécu que pour la peinture. C'est Pissaro, sensible et tolérant, qui l'a aidé à s'éloigner des règles et des principes. Cézanne mettra à profit la technique "des petits traits de pinceau" qu'il va mêler à de larges touches en relief pour représenter des formes compactes, structurées par la lumière. Il s'éloignera de la technique impressionniste pour chercher au fond des choses leur forme éternelle, intrinsèque. Par la réflexion et l'observation, il va obtenir cette nouvelle "harmonie parallèle à la nature". Ses dernières toiles contiennent une largeur de composition, une puissance de synthèse et une gamme de couleurs étendues en touches régulières qui annoncent la naissance imminente du cubisme.